――新天地で活躍できている要因は
「技術的には毎年、毎試合ちょっとずつ変えていますが、一番は気持ちの部分。移籍してきて周りからどういう目で見られるかといったらやっぱり成績や結果が大事。『あの人、すごいな』と思ってもらえるようにという気持ちが大きいのかなと思います」
――練習時は常に才木が隣にいる。弟分のような存在にも見える
「気づいたら（僕に）ついてきていましたね。別に僕は人に（助言を）求められたら教えるけど、自分から教えるのはあまりしないタイプ。特に今は彼に聞かれてもないから、あまり教えないようにはしてます（笑）」
――ソフトバンク時代は優勝も経験。そういう経験が生きている
「すごい選手ばかりでやっぱり強いチームだった。その人たちがどういう意識で（練習やプレーを）やっていたのか、どういう思いでチームを動かしていたのかというのは見てきたつもりです」
――先輩の姿を若手が見習うというのは強いチームの伝統か
「小久保（裕紀、現ソフトバンク監督）さん、松中（信彦、現中日打撃統括コーチ）さん、川崎（宗則、現BC栃木）さんとか、その世代の人たちは特に後輩に背中で見せるということを意識していたと聞きますし、それがホークスの伝統となっていると思う。僕もそこまでできているかわからないですけど、チームがいい雰囲気になればいいのかなと思います」
――今のブルペンの雰囲気は
「めちゃくちゃいいと思います。僕はある程度、気を張っておかないとダメで、あまり気持ちを抜かないようにしています。みんなは出番が来るまでは家にいるんじゃないかというくらいリラックスしています」
――中継ぎをやっていてよかったと思える瞬間は
「先発投手に勝ちがつくことが全てかなと思います。若い時は先発投手ばかり…と思うことは多少ありましたけど、今はそういう思いもない。先発投手に『ありがとう』といわれることがやりがいです」
――若手の頃から野球観は変わった
「いい時も悪い時も味わったので、変わってきています。今は自分のことよりもチームに貢献できればという思いが一番強い。あとはけがしてでも腕を振ってやろうとか、この1年で（野球人生が）終わってもいいやと割り切れるようになったと思います」
