オリックス・岡崎大輔スカウト（26）が、1日の日本ハム戦（京セラ）でプロ初勝利を挙げたドラフト6位新人・片山楽生投手（22）の秘話を明かした。一目惚れしたという衝撃のブルペン投球とプロのレベルまで急成長できた要因とは―。周囲から頼られる人間性と投手としての将来性を兼ね備えるルーキーへ「金子千尋さんのような投手になって」と願った。
オリックス・岡崎大輔スカウト初勝利を挙げた日本ハム戦はずっとライブ映像で見ていました。ビハインドの展開で登板することが多いなかで、よく粘り強く抑えられていると思う。特段、速い球が投げられるわけではないし、鋭い変化球があるわけでもないけど、打者のタイミングを外したり、彼なりに考えながら頑張って食らいついてやっているのだなと感じます。
片山楽生という投手をチェックし始めるようになったきっかけは昨年5月でした。NTT東日本の練習を見学させてもらったときに、当時の平野宏監督から「片山の投球を見てやってくれ」と言われてブルペンで真後ろから投球を見たときにストレートが走っていてすごくよかった。実は2カ月前の3月の楽天3軍との練習試合で投げる姿を見たときの印象は正直、全然（駄目）でした。それから数カ月で見違えるような急成長した姿を見て驚きました。雲泥の差でしたから（笑）。
良くなった理由の一つに投球フォームを変えたことが大きかった。テークバックの小さい、いわゆるショートアームの投げ方に変えたことでリリースのタイミングが安定してすごく改善されていた。社会人野球も結果を出さなければ、クビになる厳しい世界。そんな環境で生き残るために試行錯誤していたのだなと感心しました。
