（日本生命セ・パ交流戦、オリックス１－２中日、３回戦、中日２勝１敗、２日、京セラ）敵地ながら三塁側や左翼席を埋めた竜党ファンのボルテージが、中日・中田翔内野手（３５）の一打で最高潮に達した。延長十二回、４時間を超える接戦を決めたのはスラッガーらしい豪快な一振りだ。

「自分が打てると思ったボールを自分のスイングするだけと心がけていた」

１－１の延長十二回２死二塁。それまでの４打席で２三振や併殺打だった中田は阿部の２球目、外角カットボールをきっちり仕留めた。二塁走者を悠々と生還させるレフトオーバーの二塁打。５月３０日の西武戦（バンテリン）で左膝付近に自打球を当てた影響から、２戦続けて控えに回っていた男が、３戦ぶりにスタメン出場した試合で最後に結果を出した。

先発の梅津をはじめ８人の投手が１２イニングを１失点でつないでチームは２カードぶりの勝ち越し。「投手が頑張ってくれて、２つ勝ったのはよかった」と打線の中軸として責任を果たし、大きく息をついた。

自打球で痛めた患部の状態は決して万全ではない。

「痛みはもちろんある。腫れも若干ある。まだ３日ぐらいしか経っていない。自分のできる範囲で一日一日全力でできれば」

勝負どころで頼りになるのは、やはり経験豊富なベテランのバットだ。（上阪正人）