「セクシータイム」が出場２０試合で…。阪神のヤンハービス・ソラーテ内野手（３２）が１９日、出場選手登録を外れた。７月に加入後、いきなり華々しいスタートを切ったが、その後は打率・１８８、４本塁打、９打点と低空飛行。借金７、４位からの巻き返しを狙う最終盤で、切り札がわずか１カ月で抹消に。代わりにラファエル・ドリス投手（３１）が昇格する予定だ。

　えっ、もう…！？　午後３時発表のＮＰＢ公示。登録抹消の欄に虎に途中加入したばかりのソラーテの名前があった。衝撃デビューからわずか１カ月。「セクシータイム」のニックネームと陽気なキャラクターで、明るい話題も提供してきた新戦力が、わずか２０試合出場で２軍降格となった。

　「結果はなかなか出ていませんが、前を向いて、頭を下げることなくやっていきたい」

　途中出場した前日１８日の巨人戦（東京ドーム）の後、２０日からのＤｅＮＡ戦（京セラ）に向けて気合を入れ直していたが…。無念の鳴尾浜行きが決定した。

　ド派手デビューに誰もが胸を躍らせた。打線低迷の起爆剤として、７月２２日の入団会見から、たった４日で昇格。１軍デビューとなった同２６日の巨人戦（東京ドーム）では初安打が決勝２ランという離れ業をやってのけ、３０日の中日戦（甲子園）では逆転サヨナラ弾を含む２本塁打を放った。メジャー通算７５本塁打、６０５安打の看板に偽りなし－。逆転Ｖへの救世主と期待された。

　しかし、その後は日本野球に慣れるどころか、打率・１８８、４本塁打、９打点と状態が上がる兆しが見えなかった。さらに４失策と守備面の不安も露呈。慣れない遊撃で失策を連発し、その後は二塁や左翼でも拙守が目立った。主将の糸原が遊撃を守ったりベンチスタートになったりと、ソラーテの起用は布陣に大きく影響。攻撃的打線を組んだベンチの狙いも空転し、矢野監督も「（チーム）全体的にソラーテが来て、どれが何がいいのかっていうのが、まだわからない」「ソラーテが来たことで難しくなっている」など頭を悩ませてきた。

　結局、Ｓ砲加入後の２１試合（出場は２０試合）で９勝１１敗１分けと好転せず。２０日には２軍で再調整していたドリスを昇格させる予定で、外国人枠「４」の関係もあり、抹消になった。

　近年の虎の途中加入助っ人野手の抹消といえば１７年のロジャース。打率・２５２、５本塁打、２３打点でＣＳにも出場せず退団したが、それでも４０試合に出場していた。

　球団は今月に入り、来季の新外国人調査のため担当者が渡米したが…。残り３０試合。首位巨人とは１１・５ゲーム差、３位広島とも５差という勝負どころで、１２球団ワーストの総得点４０９の打線から新助っ人が消えるのは、苦しすぎる。

★２０１７年のロジャース

　７月１日に入団が決まり、同１８日の広島戦（甲子園）に「３番・一塁」で１軍デビュー。八回に初安打となる２点打を放った。同２１日のヤクルト戦（神宮）では来日初本塁打を含む１試合２発。２３日の同戦から４番に起用された。しかし８月の長期ロード中から不振に陥り、９月１０日に抹消。同２３日に再昇格も同２６日に再抹消となった。チームは２位でＣＳ進出が確定したが、起用の予定がないため、レギュラーシーズン終了を待たず１０月３日に帰国した。通算４０試合出場で、１２３打数３１安打（打率・２５２）、５本塁打、２３打点。

　◎…２０００年以降、シーズン途中に加入した阪神の外国人野手で、もっとも出場試合数が少ないのは１５年のペレスの３試合だが、独立リーグからの加入で将来性を買ったもので、シーズン終盤に出場しただけ。ペレスを除くと、００年に日本ハムからトレード加入したフランクリンが８試合だった

　◎…その他では００年のハートキーは７６試合、０１年のエバンスは３９試合、０９年のブラゼルは８２試合、１７年のロジャースは４０試合、昨年のナバーロは６６試合に出場。エバンス、ブラゼル、ペレス、ナバーロは翌年も阪神と契約した