六回、二ゴロで三走をかえした阪神・坂本誠志郎＝豊橋市民球場(撮影・水島啓輔) （セ・リーグ、中日－阪神、７回戦、１４日、豊橋）一年に一度の豊橋の舞台で昨季以来、阪神の１番に座った森下翔太外野手（２３）が気を吐いた。
「外野手もなかなか争いがあるので、頑張っていきたいと思います」
井上の起用などで１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）で今季初めて出場がなく、この一戦を前に意気込んでいた。先発・高橋宏から一回は１１打席ぶりとなる中前打。第２打席は左前打で４日の巨人戦（東京ドーム）以来となるマルチ安打を記録し、チャンスを作った。
豊橋で初戦を迎える中日との３連戦を前に、岡田監督は「３番とかあんまりコロコロ変えたないからなあ、やっぱりな」と〝３番問題〟に頭を悩ませていた。１３日時点で今季の先発打順別で３番は打率・２０６。チーム最多２７試合の森下に加え、近本、ノイジーらが試されてきたが、結果は振るわなかった。「本当は一発よりも率やで、３番は。後ろにつなげばいいわけやからな」と話していた指揮官は、この試合で打率チームトップの近本を２戦続けて３番で起用。１番には森下を置いた。
セ・リーグはこの日の全３試合が富山、松山、豊橋で開催される〝地方球場デー〟。両翼９３メートル、中堅１１５メートルの豊橋市民球場には、試合前のフリー打撃で中堅方向から強い風が吹き、木々の奥へ消えて外周の公園を襲う〝場外弾〟を阻んだ。座席のない外野スタンドは中日の応援グッズだけでなくブルーシートでも青く染まった。陽が沈んだ後はスコアボードだけが浮かび上がるようにくっきり照らされ、独特の雰囲気を作った。
五回まで得点がなかったが、０―１の六回に好機を作る。先頭の近本が四球で出塁し、１死から佐藤輝が中堅へ二塁打を放って二、三塁。ここで昨季の高橋宏との対戦打率・５００（６打数３安打）の前川が放った打球は一塁へ。三走の近本が迷わず本塁を目指し、間一髪で捕手のタッチをかわす高速スライディングで同点に追い付く。さらに一、三塁で坂本の二ゴロの間にもう１点を加え、逆転に成功した。（邨田直人）
