（右から）久保、伊東、南野、堂安。日本代表は明るい表情で最終調整した（共同） 【ドーハ１８日＝山下幸志朗】ＦＩＦＡランキング１７位の日本は１９日午後２時３０分（日本時間同午後８時３０分）からサッカー・アジア杯・１次リーグＤ組第２戦で同６３位のイラクと対戦する。２連勝すれば勝ち点６となり、決勝トーナメント進出が決まる一戦を前に、冒頭１５分のみを公開した公式練習と会見が行われた。初戦のベトナム戦は後半３９分からのプレーだったＭＦ久保建英（２２）＝レアル・ソシエダード＝が、今大会初得点を狙う。
アジアの頂点へ、最初の山場を迎える。ＭＦ久保は１次リーグ最大のライバルと目されるイラク戦を前に、引き締まった表情で練習に臨んだ。
「やってみないとわからないけど、気持ちは（フル出場をする）準備をしている」
今月２日のリーグ戦で左太ももを負傷した２２歳は、１４日のベトナム戦（〇４－２）で後半３９分から出場。同４０分にＦＷ上田の４点目をアシストした。第２戦は、後半からのジョーカー的な起用が予想される。公式会見で森保監督も「久保はプレーする準備ができているか」という英語の質問に「イエス」と即答。さらに出場時間が増えても問題はなさそうだ。
２人のライバルには負けられない。１人目は初戦で決勝ゴールを決めたＭＦ中村だ。２０１７年のＵ－１７Ｗ杯インド大会でともに出場。００年生まれの中村と、０１年生まれの久保は互いを意識してきた。昨年３月のＡ代表デビュー以来、６戦６発の中村は２列目左で２戦連続の先発が濃厚。２人でイラクのゴールに迫る。
