雨の中で熱投する青柳。足を滑らせながら踏ん張った（撮影・松永渉平） （セ・リーグ、阪神３－２ＤｅＮＡ＝五回表終了降雨コールド、４回戦、２勝２敗、１０日、甲子園）どしゃぶりの雨のなか、虎党のエールは「青柳、頑張れ」から「あと１球コール」に変わった。マウンドに砂が入れられて迎えたソトとの対決。青柳はぬかるんだ土に足を取られながらも踏ん張った。
「足が滑るという感じでしたが、これまでの無観客とは全然違う緊張感もありましたし、厳しいときにファンの声援があって、最後は三振を取れたかなと思う。ありがたかったです」
１点差に詰め寄られた五回２死一塁。カウント２－２から空振り三振に仕留めた瞬間、声援が甲子園に響き渡った。５回２失点でしのいだ右腕の第一声は、有観客試合初日、熱い声援を送ってくれた４９４５人のファンへの感謝だ。
一回、先頭打者の梶谷に右翼席へ運ばれるとスタンドからはため息が漏れた。「（ファンの声は）十分聞こえていました。３球で１点を取られたんで、次のバッターへと（気持ちを切り替えた）」。低めに変化球を集めて１５個のアウトのうち内野ゴロは１０個。「雨なので、野手には『（守りにくいから）やめてくれ』って言われたが、僕はそういうスタイルなんで」と笑った。
先発予定の７、８日の巨人戦（甲子園）が雨天中止で、仕切り直しの３度目も雨だった。昨季もチーム５試合あった雨天中止のうち、青柳の先発予定が３度。「雨男スタイルを貫いて（悪天候も）動じずに、頑張っていきたいと思います」。チームを４連勝へと導いた雨男は、泥だらけのユニホームを見ながら胸を張った。（三木建次）
