ＰＬ学園高時代、春夏通じて３度の甲子園を経験した福留だが、チームの方針で土を集めたことはなかった。「ここでプレーができた、したかったという思いが、（土を）集めているとあるんだなと思った。実際に自分たちがプレーして集めていたら、もっと重みがあるんだろうなというのも感じます」。自然と胸は熱くなった。
もちろん、気持ちを届けるのはキーホルダーだけではない。球児の憧れであるプロ野球選手、それも甲子園を本拠地とするチームの選手として、何よりも勇気を届けられるのは勝利だ。１９日に迫った開幕・巨人戦（東京ドーム）に話題が及ぶと「体からは闘志あふれながらも冷静に」。穏やかな表情から一転、鋭く目を光らせた。
「どのチームもすごく入り方が難しいシーズンになる。いち早く自分たちの野球を取り戻して、地に足をつけてできるかが、大切になってくる」
開幕投手の菅野とは２年前の開幕戦、同じ東京ドームで先制弾を含む３安打を浴びせた。通算打率・３１５だが「それは去年までのこと。気にせずに臨みます」と気を引き締めた。
「ひとつでも多く勝って、たくさんの方々に笑顔を届けられるように。チームスローガンにもありますよね。見ていただいている方々に笑顔になってもらう。そういうプレーをシーズンを通してやっていきたい」
勝って笑顔を届ける。スローガン『Ｉｔ’Ｓ 勝笑 Ｔｉｍｅ』を誰よりも体現する。（原田遼太郎）
