１回、先制の２点適時２塁打を放つオリックス・中川圭太＝京セラドーム大阪（撮影・薩摩嘉克） （パ・リーグ、オリックス７－２ソフトバンク、２回戦、１勝１敗、３１日、京セラ）開幕から中嶋オリックスを苦しませたタイムリー欠乏症と、ついに別れを告げた。出場機会に飢えていた男たちが、決めた。流れを呼び込んだのは、３試合ぶりにスタメン出場の中川圭だ。
「スタメンを見たときに僕がチームを引っ張っていけるような打撃をするだけ、と（中嶋）監督のメッセージというか、自分のなかでは感じていたところです」
一回１死満塁。試合前までチームの得点圏打率は・０３２（３１打数１安打）とチャンスであと一本が出ない状況が続いていたなか、左翼フェンス直撃の２点二塁打。３月２７日の西武戦（メットライフ）の三回以来、２５イニングぶりの適時打で勢い付くと、今季初スタメンの大城も２死満塁から走者一掃の二塁打だ。
一回に一挙６得点で、ソフトバンクに今季初黒星をつけた。中嶋監督は「打撃コーチに『たまには、はよから点取れ』と発破かけていたので、それがしっかり点を取ってくれてよかった」と笑顔。第３戦目も勝利し、まずは勝率５割に戻したい。（西垣戸理大）
