午後4時開始の開会式リハーサルに臨んだ高校球児たち＝甲子園球場（撮影・泰道光司） 阪神タイガースは夏の長期ロードを2勝1敗とカード勝ち越しでスタートした。前日3日のヤクルト戦は今季ワーストの8失点で完敗したが、大差で負けようが、1点差で負けようが、同じ1敗。優勝マジックも1つ減ったし、正直言って痛くもかゆくもない1敗だろう。
5日からは9連戦が待っている。一昔前ならこの時期の9連戦は勝負どころになっていたのだろうが、もはや「死のロード」はその名の通り〝死語〟だ。初めの6試合はバンテリンドーム、ホームの京セラドームと屋内球場で開催。さらに、豊富な先発陣がいる今年はむしろ、阪神にとっては9連戦がアドバンテージになりそうだ。
チームが甲子園に戻ってくるのは、29日の巨人戦から。それまで聖地は高校球児の青春の舞台となる。いよいよ5日に第107回全国高校野球選手権大会が開幕。4日は甲子園で開会式のリハーサルが行われた。
「いよいよ始まるんだなと思いました。僕は山形出身で、甲子園はテレビでしか見たことがなかったんですが、目の前で高校球児たちが並んでいるのを見ると、感動しました」
入社1年目の秋葉元が報告してきた。「もちろん地元の日大山形をはじめ東北勢には頑張ってもらいたいですが、地方大会では阪和線で片道2時間以上かけて智弁和歌山の試合に3度、取材に行きましたから、思い入れはありますね」と注目校を挙げた。
