矢野監督（中央）は小野寺（右）らとトイレ掃除。感謝の思いも込めてピカピカに磨いた（球団提供）
ギャラリーページで見る近本以外は白紙！ 阪神は２４日、甲子園と鳴尾浜での秋季練習を打ち上げた。矢野燿大監督（５２）は来季のレギュラーについて、近本光司外野手（２７）以外は白紙と明かし、改めて激しく競争することを促した。
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さらに強いチームとするには、もっと激しく競争しないと。秋季練習打ち上げと同時に、矢野監督はサバイバルレースのゴングを鳴らした。
「スタメンで出る機会の少なかった選手も、割り込んで来る可能性は十分ある。今いる選手がどれだけ伸びてくれるか、また俺らがどう伸ばせられるかが来季に必要」
取材に応じて選手らにハッパをかけていた。逆に言えばレギュラーは白紙か？ との問いに「いやホンマ、ホンマ」とうなずいた。そこに別メニューで自主練習中の近本が通りかかり「おったんや」。決まっているのは近本くらいか？ との問いに「ウチでいえば（そう）」と明言した。
主に１番打者として１４０試合に出場した選手会長のみ例外。大山や糸原ですらレギュラーではない。改めて競争して勝ち取れ。今季でいえば中野が木浪から遊撃のポジションを奪った。高いレベルで競り合ってこそ、チーム力は上がる。
シーズン終盤には島田が１番として奮闘し、板山や小野寺も出場機会を増やした。だが、彼らがもっと力をつけて今季の〝レギュラー〟を脅かす必要がある。そのために藤井康１、２軍巡回打撃コーチをこの秋に呼び、指導してもらった。
「今までより迷いが少なくオフを過ごせると思う。打者なら『俺はこう打っていく』というものが、みえた形でキャンプインしてくれるかな」
方向性は示した。レベルアップした姿を２月１日に見せてほしい。与えた〝宿題〟をきっちり済ませてくることを期待した。わずか勝率５厘差の２位に終わった２０２１年。小さな差を埋め、大きく上回るため。改めて激しく競い合わせ、チームの底上げを図る。（新里公章）
★１年間の感謝込め今年も大掃除！ 秋季練習最終日の練習後、昨年に続いてチーム総出で大掃除を行った。ベンチ裏や球場とクラブハウスをつなぐ渡り廊下などを首脳陣、選手で手分けしてピカピカに。トイレ担当だった矢野監督は「お世話になっている球場を掃除をすることで、１年間ありがとうということと、来季に向けて気持ちを整理するところもある。それこそ子供たちの見本になったらいいな」と話した。
