３７歳となった中村に本塁打王６度の風格が漂う（球団提供）
中村は２１歳だった２００５年６月、本紙の連載企画で、山盛りのご飯を手に笑顔。当時、好きな言葉を「おかわり」と答えていた
別メニューでの調整が続く中村。同い年の栗山（右）と切磋琢磨（せっさたくま）してきた （撮影・塩浦孝明） １２球団のキーマンに迫るインタビューの第７回は、プロ２０年目を迎えた西武・中村剛也内野手（３７）。宮崎・南郷キャンプの第１クール中に左ふくらはぎの違和感を訴え、別メニューでの調整が続くが、経過は良好。現役最多の通算４２４本塁打を誇るスラッガーが挑むものは－。本塁打の魅力や同期入団の栗山巧外野手（３７）への思いなども語り尽くした。
（取材構成・湯浅大）
－－けがもあり、キャンプの調整プランの変更を余儀なくされた
「まだ全体練習にも入れていないけど（取材した１１日時点）、バッティングはできるので。その辺はしっかりやっていこうと思っています」
－－少しずつ段階を踏んでいる
「だいぶ良くなってきているので、慌てずにしっかりやりたいです」
－－３月のオープン戦では実戦に
「そこは、そうですね」
－－プロ２０年目の春季キャンプ。若い頃とは捉え方が違う
「若いとき、レギュラーになる前はアピールというか、どんどんやっていくという感じでした。今はアピールも大事だけど、それよりも自分の体調に合わせて、しっかりやるときはやって、休むときは休む。（ペースを）落とすときは落として、みたいな感じでメリハリをつけてやるようになっていますね」
－－１２０試合制の昨季、本塁打は７年ぶりに１桁（９本）だった
「本当にショボい成績。死球を食らったり、ちょっとしたけがもあって、うまくいかないシーズンでした。だから今年は、もうけがをしてしまったけど、しっかり治してシーズンを戦えるようにとは思っています」
－－改めて本塁打の魅力は
「どうだろう。分からないです（笑）」
－－単打や二塁打とは喜びが違うのでは
「それは、そうですね。ホームランを打つことで確実に点が入る。言い方が悪いかもしれないけど、手っ取り早い得点手段だと思います。（走者なしからでは）単打１本でも、二塁打１本でも点は入らない。当たり前ですけど、ホームランは１本打てば点が入る。そこは魅力ですよね」
－－好きな弾道は
「昔は滞空時間が長い方がいいと思っていましたけど、最近は外野フェンスを越えたらいいかなと」
－－通算４２４本塁打。若手時代にヘッドコーチとして指導を受けた土井正博氏は４６５本で４１本差
「土井さんに『ホームラン数を抜かしてくれよ』と、よく言われていました。抜きたいですね」
－－頑張れば今シーズン中に
「（笑いながら）そんな、むちゃなこと言わないでよ。まあ、抜ける可能性はなくはないですかね」
－－４番へのこだわりは
「別にないです。チームのことを考えると、いくら僕が調子良くても４番を打っているようじゃアカンと思う」
