悪口に聞こえたらゴメンナサイ。でも、正直な感想です。オリックスの２０１７年コーチングスタッフ、あまりに地味過ぎません？

　現役時代に一流選手としてライバルを恐れさせたのは福良監督、西村ヘッド、田口２軍監督、星野投手コーチ…。後はあんまり名前が続かない。選手の実績が関係ないといわれればそれまでだが、目玉となる「大物コーチ」の招へいもなかった。

　組閣段階の頃。西名球団社長が以前に「若手を育てて、広島のようなチームを」と熱く理想を掲げていたので、それに沿った実績抜群の方々の名前を何人も念頭に取材したが、瀬戸山球団本部長（当時）の返答はすべて「ＮＯ」だった。

　「とにかく、福良監督がやりやすいスタッフを作る。これが一番。監督が戦いやすいメンバーにしたい」

　新聞記者の発想は意地悪だ。ということは、１６年はそうではなかったということになる。

　のどかな秋季練習中のある日のこと。今季の１軍担当だった高橋、北川両コーチが解雇され、打撃部門は辻２軍コーチ１人しかいない異例の状況で、なるほどなぁ…と妙に納得するシーンがあった。

　主砲のＴ－岡田が福良監督にお願いしていた。

　「監督、打撃練習を見てくださいね」

　依頼を受けた指揮官がケージ周辺から熱視線を送る。終了後、長い時間をかけての話し合い。内容を尋ねると…

　Ｔ－岡田　「打席で左足が折れちゃう感じになっていたので。（いい時は）こんな感じだったですか？　とか聞いてました」

　福良監督　「気になっていた点を指摘しただけ。本人も分かっていた。同じことを考えていたみたい。『やっぱり、そこですよね』と言っていたから」

　納得顔の両者だった。

　ここからは筆者の勝手な推測。大惨敗に終わった今季を振り返ると、監督も選手本人も気付きながら、どこか言いにくい環境があった？　どこか遠慮があった？　そんな観点から新年度のスタッフを構成したのが、冒頭で指摘した地味過ぎ内閣になったんだろうな…と。決して地味過ぎを目指したわけではなく「監督のやりやすい」を追求したら地味過ぎになっただけ、と。

　先日のドラフト会議でも「とにかく即戦力を」と強く強く主張した福良監督の思いが、長期的視野（高校生中心補強）の球団案を圧倒した。意外にも、１２球団で一番負けた最下位球団に「全権監督」が誕生してしまったわけだ。

　でも、今のプロ野球界の流れは、これが正解なのかもしれない。進退をかけるなら思い通りの環境で勝負したい！　言い訳できない状況での福良監督のさい配に注目だ。（上田雅昭）