サヨナラ勝利に喜ぶ熊本国府の選手＝甲子園球場(宮崎慎之輔撮影) 第９６回選抜高校野球大会第１日第３試合（近江１－２×熊本国府＝延長十回タイブレーク、１８日、甲子園）第３試合でこの日２試合目のタイブレークに突入したが、熊本国府ナインは落ち着いていた。守備を第一にチーム作りを進めてきたこともあり、サヨナラ勝ちに主将の野田希内野手（３年）は「守れば必ずチャンスがくると話していた」としてやったりだ。
無死一、二塁から始まるタイブレークの延長十回は先頭が試みた犠打を許さず、次打者は遊ゴロ併殺。手堅い守りが光り、無失点で切り抜けると、その裏に１死満塁から暴投で三走が生還。校歌を聖地に響かせた。
昨秋の九州大会では全４試合で２桁安打と打線が自慢も、低反発バットの導入を見越し、守備、特に内野ゴロの練習に多くの時間を割いてきた。長打が減り、ロースコアの試合になれば１つのミスが命取りになる。この日は相手の近江とともに無失策。長打は２本だけで、１－１から延長タイブレークに突入という展開も想定通りだった。
山田監督は「どんな状況でもしっかり守ろうと練習してきたことが生きた」とうなずく。２年前の大会で準優勝した近江を撃破し、これで春夏を通じて初の甲子園で１勝。目標の４強へ、野田は「初勝利の勢いに乗って、次も泥臭く勝ちたい」と宣言した。
