打撃練習で汗を流す大山。川藤ＯＢ会長の期待を受け、ＣＳに向かう（撮影・水島啓輔） 虎の柱になれ！ 阪神ＯＢ会長の川藤幸三氏（７２）が３１日、甲子園で行われているクライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けての全体練習を視察した。ネット裏で矢野燿大監督（５２）と２０分、意見交換した〝浪速の春団治〟は、５年目の今季、４番に定着できなかった大山悠輔内野手（２６）に「今の姿は柱じゃない！」と大一番での奮起を求めた。
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俺が言わなアカン－。甲子園での全体練習を視察した川藤会長がＣＳのキーマンに挙げたのは佐藤輝でも助っ人でもない。この日のシート打撃でも２打数無安打（１三振）と結果を残せなかったキャプテンだった。
「まずは大山。勝負で（日本一の）チャンスがある限りは、やっぱり柱になるべき人間が結果を残さなかったら意味あらへん。柱たるべき存在はなんぞやということ。今の姿が柱かといえば、柱じゃあらへん！」
５年目の今季は打率・２６０、２１本塁打、７１打点。開幕４番スタートも不振で、６月２９日に初めて６番降格。腰痛なども重なり、終盤はスタメンを外れることも。昨季、岡本（巨人）と本塁打王を争った大山を「３年たって一人前。来季が本当の勝負やな」と語っていた川藤氏。だが、打撃三部門すべて昨季の数字を大きく下回った。
「あれだけ（打撃の調子が）大波、小波では柱になれへんわな。そういうことも考えながら、これから野球人生というものを、どうやっていかなければいけないか。（シーズンで）負けた悔しさとともに考えていかなければ。そこが一番大きなポイントだと思う」
練習中、観客席で言葉をかわす川藤ＯＢ会長㊧と矢野監督この日、矢野監督と２０分、シート打撃を見ながらバックネット裏で話し込んだ川藤氏。「１年間の、いろんな自分の思いを監督もしゃべってきたし、ワシも感じたことは言った。あとは監督に聞いてくれ」と多くは語らなかったが、「監督だって（柱を）作らないといけない、そういう責任感を痛切に感じている。柱がないところには優勝はない」。大山の話題に及んだことをやんわりと認めた。
６日からのＣＳファーストステージ（対巨人、甲子園）を制すれば、１０日からはセ・リーグ優勝のヤクルトと日本シリーズ出場をかけて神宮で戦う。大山にとってレギュラーシーズンの屈辱を晴らす絶好の舞台だ。
川藤氏は「佐藤（輝）が大山に向かって『僕が４番を取ります』というぐらい、切磋琢磨（せっさったくま）すること。それが（チームに）一番大事や」と熱く語った。裏を返せば、佐藤輝から目標とされる選手になれ－という川藤流のメッセージでもあり、叱咤激励でもあった。（三木建次）
★新庄氏にも期待 川藤氏は、元阪神で日本ハムの監督に就任した新庄剛志氏にも言及した。「プロである限り、話題というものは、ものすごい必要なことじゃないか。いろんな問題が出てくると思うけど、それをどう乗り切って、いい球団にしていくか。がんばってほしい」。今季は５位。３年連続Ｂクラスに低迷しているチーム指揮を執るが、「球団のフロントと現場の人たちの切磋琢磨やないかな」と後方支援の大事さを説いた。
