米国も野球に飢えているのだろう。
韓国プロ野球（ＫＢＯ）が５日に開幕。週６試合の放映権契約を結んだ米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が、ＮＣ－サムスンの開幕戦を生配信、再放送した。
公式サイトには全１０球団の戦力分析や注目選手などのガイドを掲載。米韓の野球文化の違いまで紹介している。本塁打直後に打席内でバットを放り投げるのは、大リーグでは暗黙のルールに反する行為だが、ＫＢＯでは打者によって投げ方にこだわりがあるほどポピュラーだという。
筆者は開幕当日、サンケイスポーツで総括と呼ばれる紙面編集の責任者を務めていた。韓国記者から現地情報の提供を受けて１面を構成。整列した選手や試合中の審判、無人のスタンドに掲げられた横断幕に描かれた観客まで、マスクを着用している写真を掲載した。
開幕戦で白星を挙げて、ＥＳＰＮに出演したのはロッテのダン・ストレイリー投手（３１）。レッズ時代の２０１６年に１４勝を挙げるなどメジャー通算４４勝の右腕は「大事な場面で声援がないのだから、もちろん変な感じだった。ベンチでの会話は少ないし、外野席には（横断幕に描かれた）偽物の観客がいるんだからね」と振り返っていた。
