（セ・パ交流戦、オリックス４－１１阪神、１回戦、阪神１勝、６日、京セラ）もうチャンスは逃さない。５番・原口が食らいつき、絶好機をモノにした。塁上で力強く手をたたく姿とともに、帰ってきた。ゲームをひっくり返す決勝打から、開幕戦以来の猛打賞だ。

　「前のバッターがつないでつないでという打席だったので、僕もつなぐ意識でいきました。ホントもう、必死のパッチで打ちました！」

　０－２の三回二死二塁から、上本が右中間を破る適時二塁打。高山が中前へ同点打。４番・福留はフルカウントから四球でつなぎ一、二塁となった。ふらつく金子を一気に倒したかった。

　「少し強引でしたけど、しっかりスイングして芯で捉えられた」

　１－１からの外角１４４キロを引っ張り込み、ライナーで遊撃頭上を抜いた。勝ち越しの左前適時打だ。

　４日の日本ハム戦（甲子園）の九回、代打同点打から２戦連続打点。だが、これで終わるワケにはいかなかった。五回も金子に追い込まれながら軽打で左前打。８－２の六回二死満塁では、３番手・ヘルメンから左翼線２点二塁打。３月３１日の開幕戦、広島戦（マツダ）以来の３安打で今季初の３打点。金本監督を「原口しかり、上本しかり。みんな本当、いいところで打ってくれたという試合でした」と深くうなずかせた。ため込んでいたものを、ようやく解き放った。

　自身初のサヨナラ本塁打を放った４月６日のヤクルト戦以来の、京セラドームのゲームだった。あの３連戦中に、結婚後初の同居が始まった。帰れば大ごちそうと笑顔に迎えられ、夢見心地の毎日。夢の中でも好調で、新妻が眠れないほどの寝言をつぶやいた。だが、調子と打率が下降線をたどると一変。「自分の歯ぎしりで目が覚めたんです」－。

　打撃のことが頭から離れない。２軍行きも頭をよぎった。はい上がる道の険しさは誰より知っている。交流戦突入直後の千葉遠征から、朝１０時半に宿舎出発し連続ティーと素振りを行う早出特打組にも加わった。噛みしめていた悔しさを練習にぶつけ、もう一度はい上がるしか道はなかった。

　「結果を求められる立場なので。出たときにしっかりと結果を出したいと思います」

　ヒーローインタビューでも表情を引き締める。これを完全復活にし、目覚めなくては、寝言も言えない。笑顔とともに、バットももっと弾けさせる。　（長友孝輔）

　◎…原口が３安打３打点。３安打は３月３１日の広島との開幕戦（マツダ）以来。３打点は今季初。昨年７月２８日のヤクルト戦（甲子園）での４打点以来

　◎…阪神が三回に６得点。１イニング６得点以上は、５月３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）の五回（６点）以来、今季４度目。最多は５月６日の広島戦（甲子園）での六回の「７」