初マラソンに挑んだのは東洋大４年時だった。舞台はリオデジャネイロ五輪切符が懸かった２０１６年の東京。果敢に代表を狙った服部勇馬（トヨタ自動車）は、終盤に落とし穴にはまる。３５キロすぎに日本勢トップとなりながら４０キロ付近で失速し、切符はすり抜けた。
「終盤の怖さは払拭されていません」。昨年の福岡国際では「残り７キロ」の壁を突破し戴冠を飾ったが、負の経験は脳裏に焼き付いて離れない。
今夏は標高２０００メートルの米ユタ州パークシティーで合宿に臨んだ。高地では初の４５キロ走も敢行。距離への不安を拭おうと走り込み、練習量は月間１０００キロを超えた。
「強みはない」と謙遜する２５歳。ただ「調整する力は磨いてきた」と胸を張る。発着点を除いて２０年東京五輪と同じＭＧＣのコースの試走は５度ほど重ねた。「課題は風邪をひかないこと」と口にする余裕がある。
「失敗が僕を強くするし、成長させてくれる」。勝負どころとされる終盤の上りを攻略した先に、五輪への道が開く。
