阪神・今朝丸裕喜投手（20）が23日、兵庫・尼崎市のファーム施設で残留練習に参加。22日のドラフト会議で1位指名された榊原七斗（明大）への思いを語った。
「素直にうれしい。びっくりしましたね。でも、指名されそうな予感はしていました」
榊原は報徳学園高の2学年先輩。指名直後にメッセージを送ると「いろいろ教えてね」という返信をもらったという。「めっちゃ優しくていい人。結構教えてもらったりして、一番気にかけてくれていた」。かわいがってもらっていた先輩との忘れられない思い出がある。
「通学路が一緒で、たまたま電車が一緒になったとき、『お前がこのチームのエースになったらこのチームは強くなる』といわれた。それが一番印象に残っています」 偉大な先輩の言葉を励みに、2、3年時はチームの選抜大会準優勝に貢献し、プロ入りをつかんだ。それから2年。阪神入団が決まれば、今度は今朝丸が先輩として榊原を迎える。
「なんか変な感じがしますけど、プロ野球って感じですね。1軍で一緒にプレーしたいです」
再び同じユニホームに袖を通す瞬間を心待ちにしつつ、3年目に向けて汗を流す。（中屋友那）
