前回のあらすじ

「ビヤホールの日」の8月4日、サッポロライオンは生ビール終日半額デーだ。サッポロライオンの創業126周年の今年、僕の休みと重なったので友人の作家、須藤靖貴さんを誘ってランチビールと相成った。ビヤホールライオン池袋西口店の開店直後からスタート。「ビヤホールスタイルサッポロ生ビール黒ラベル」のスペシャル特大ジョッキに始まり、ヱビスの大やヱビスのハーフ＆ハーフの大などをグビグビ、プハー。

◇◇◇

須藤さんの6杯目は最初に戻ってスペシャル特大。僕が5杯目に選んだのは琥珀ヱビスの中（575円）。注文したのが入店して1時間50分後だったのにオーダーが通った。2時間制ならラストオーダーは1時間半前が普通だが、ここは2時間ぎりぎりまでオーダーできるようだ。「大人の対応ですね」と須藤さんが褒める。「まあ、これだけ飲む客なんだから、無下にできないでしょう」とも。確かに、これだけ飲む客は半額デーでも少数派だろう。

ここで打ち止めとなったが、まだ飲み足りないし話し足りない。「河岸（かし）を変えませんか？」。新宿店ならヱビスバーもありますよ。15時開店だから今から移動すれば開店を待たずに入れますよ、と提案すると乗ってくれた。いざ新宿へ。

ヱビスバーでは、まずは限定の「ヱビス『薫満つ』－Kaorimitsu－」を飲みたかったが、すでに完売だった。残念。とはいえ、他ではあまりお目にかかれない「プレミアムエール」があったので2人ともジョッキで注文した。もちろん半額だ（530円）。エールといっても国内大手が造るとだいたい味や飲み口がラガー寄りになる傾向があるが、このプレミアムエールは、サントリーのプレモル「香るエール」よりエールっぽさが出ていると感じたが、須藤さんは「ヱビスのブランドを考えるとエールはちょっと…。ヱビスは野球の投手に例えれば、江川や江夏のような本格化。ストレート（ヱビス）とカーブ（ブラックや琥珀ヱビス）だけでぐいぐい行けばいいんです。ヱビスまでいろんなビールを造るなんて。時代かなあ」。

2杯目は2人ともゴールド＆エール（ハーフエール）。定番ヱビスとプレミアムエールのハーフ＆ハーフだ（375円）。「うまい。余韻もいい」と須藤さん。定番ヱビスが入ることで味わいがまろやかになり、メロウ感も高まっているようだ。いい飲み方を知った。

須藤さんが定番ヱビスのジョッキ（525円）を飲みながら周りを見回して「ここはヱビスファンが来るところ。ここにいるみんな、同好の士ってやつですね」。なるほど。ヱビスバーでの飲みはこれにて終了。時間は4時45分。まだいける。下（同じビルに入っているビヤホールライオン新宿店）で「ソラチ1984」が飲めますよ。どうですかと提案すると須藤さんが同意してくれたので再び河岸を変更した。

「ヱビスバーにいたが、ソラチが飲みたいから来た」とスタッフに伝えると、地下に案内された。1階にはソラチは提供していないという。既に1階の店内に入っていた須藤さんを呼び戻して地下へ。2人でソラチ（470円）を飲んだが、須藤さんが浮かない顔をしている。飲んでみると、以前に飲んだソラチより癖が強く感じる。う～ん。これで本日の「ランチはしごビール」を締めたくないので、2人して定番ヱビスの大（635円）を頼んだ。まさに安定のヱビス。いい気分で店をあとにした。2人合わせて3軒で22杯。飲みも飲んだり！

来年の8月4日は火曜日。今の仕事をしていれば、休みの公算が大きい。来年も「ランチはしごビール」ができたら幸いだ。（随時掲載）

■鈴木　学（すずき・まなぶ）　サンケイスポーツWEB編集長。第1次東京五輪世代（第2次は2021年に誕生した）。1993年2月にサンスポの競馬担当となり、2年間のブランク（運動部デスク）を挟んで競馬にどっぷり漬かっている。現場記者時代は紙上で予想コラム「鈴木に学べ」を連載も、たまに「鈴木が学べ」に。現在は、「サンスポZBAT！競馬」にてWEB限定長編予想エッセー「居酒屋ブルース」を連載中。競馬は仕事で、クラフトビールの飲み歩きが趣味。