（日本生命セ・パ交流戦、中日4－1日本ハム、3回戦、日本ハム2勝1敗、22日、バンテリンD）日本ハムは2007年以来となる交流戦優勝に、あと一歩届かなかった。勝利が絶対条件だったが、連勝は3でストップ。交流戦前に11勝7敗をノルマに設定していた新庄剛志監督（53）は開口一番「11勝7敗に合わせるために負けたわけじゃないよ！？　精いっぱい戦って、たまたま」とユーモアを交えて振り返った。

先発の金村が4回5安打4失点で降板。一回に2死から連打で1点を先制されると、三回は投手の松葉に安打を許し、2つの犠飛と岡林の適時三塁打で3失点。今季の3敗が全てデーゲームの右腕に指揮官は「ナイター仕様の体になっている」と分析した。

18年ぶりの頂点こそ逃したものの、確かな手応えを得た。リーグトップのチーム防御率2・33を誇る投手陣がセ・リーグ球団を圧倒。19日の巨人戦で北山が九回1死まで安打を許さぬ〝ノーノー未遂〟の完投をマークすると、20日の中日戦では伊藤が今季初完封勝利。12球団で完投数は断トツの14、四球数は最少の140だ。

「素晴らしい。やっぱり癖ってつくんですね」と、就任当初から四球減を口酸っぱく言ってきた新庄監督はご満悦。チームは4カード連続勝ち越しと好調。「流れがすごくある。2勝1敗ペースでいきたいですね、ずっと」と27日から再開するリーグ戦を見据えた。（加藤次郎）