早朝に東京から帰阪する阪神・前川右京と中川勇斗(左)＝東京駅（撮影・水島啓輔） 若手虎番の中屋友那は早朝5時すぎの東京駅に立ち尽くしていた。7日の巨人戦（東京ドーム）までにハードな9連戦を終えたナインの姿を確認し、ともに関西へと帰るためだった。
「今回は変則的な日程でしたが、夏場にデーゲームが減ってくると、日曜の遠征先でのナイター翌日とかに、こういう動きをする日が増えますよね。まだ涼しくて体もラクですが、夏が近づいてきた感じがしました」
虎番となり3年目。すっかりとシーズンの流れもつかんでイキイキ、エネルギッシュに取材に励んでくれている。
「皆さん疲れていたのか、ほとんどの選手が早い時間の新幹線に乗りましたね。前川も眠そうに〝無造作ヘア〟のまま中川と一緒に帰っていきましたよ」
中屋から「前川」の名を聞いて思い出した！ 虎ソナも〝前川の頭〟について、気になっていることが2つあったのだ！！
まずは、5月9－11日の中日3連戦（甲子園）で行われる、タイガースを応援する女の子のためのお祭りDAY「TORACO DAY」に関して－。才木、佐藤輝、近本、中野らが私服姿に満面の笑みでポーズを決めたビジュアルがすでに公開されているが、そこに白い花を持って登場した前川が、ロン毛なのだ！
「あれは〝ロン毛〟じゃなくて『センターパート』という髪形でしょう。3月頃に散髪していましたが、長いのも似合っていましたよね」
オジサンには分からないでしょうが、といったトーンで中屋に指摘されてしまった…。
この3連戦、女性来場者の先着2万人にはTORACOオリジナルデザインのグッズ（9日はユニホーム、10日はクリアトート、11日はドリンクカップホルダー）がプレゼントされるというし、甲子園がいつもと違った雰囲気で盛り上がることは間違いない。さまざまなグッズも9日から発売されるが、虎ソナ的にはオシャレな髪形ではにかむ前川の〝ビジュアル〟に大注目だ。
