先月末に直腸がんだったことを公表した女優、立花理佐（５２）が５日夜、俳優、森田健作（７３）の冠ラジオ番組の収録で３年８カ月ぶりに仕事復帰した。サンケイスポーツなどの取材に応じ、１２時間以上に及ぶ大手術を受け、ステージⅢＢからの生還だったことを告白し、早期発見の大切さを力説。再会したアイドル時代の友人、西村知美（５２）、酒井法子（５２）とは思い出話で盛り上がり、「みんなで歌のイベントをやれたらいいな」と夢も語った。

立花は来年１月８日放送のニッポン放送「森田健作　青春の勲章はくじけない心」（月曜後６・２０）と同７日放送のＮＡＣＫ５「森田健作　青春もぎたて、朝一番！」（日曜前６・３０）にはしご出演。モリケンの質問に張りのある声で元気に答えた。

先月２４日、ブログに「腸、子宮、卵巣、膣の摘出手術を受けました」と衝撃的な文章をつづったことに「隠しているつもりはなかったけど、ずっと心にモヤモヤがあった。反響が大きくて告白してよかった」と吐露。母を大腸がんで亡くしたことを自身の教訓にできなかったと悔い、「検査に行く人が１人でも増えてほしい」と訴えた。

体に異変を感じたのは新型コロナウイルスが上陸した２０２０年春。「トイレが近いな、少し痛いから痔かな」程度にしか思っていなかったが、夫に病院へ行くよう勧められ、同５月に直腸がんが見つかった。

放射線と抗がん剤の治療を受けてがん細胞は一時小さくなったが、病院から手術を勧められ、決断。「１２～１３時間かかりました。疑いがあるものは全部取った」と明かした。１カ月の入院生活はコロナ禍だったため夫や長男（１９）とはほとんど会えず、「毎日泣いていた」と精神的にも辛い日々が続いた。

退院後は、リハビリで自宅から明治神宮までの往復を参拝と買い物を兼ねて１万歩歩くことを日課にした。点滴と薬を服用する抗がん剤治療も３クール行ったが、「副作用で手や足がしびれたり冷たくなるなど大変でした」と振り返る。

今年１０月に３年目の検診を受けた際、再発もなく順調に回復しているとお墨付きをもらい、検査が半年に１度になったことから復帰を決意した。

「久しぶりの現場で緊張したけど、（ニッポン放送のアシスタントの）ともさん（西村）と（ＮＡＣＫ５のアシスタントの）ノリちゃん（酒井）とお話しできて楽しかった。みんなで歌のイベントをやりたいけど、ともさんが嫌がるかな。私はいつでも喜んで行きますよ」と笑みが弾けた。

元気に復帰した立花の姿は、がんと闘う人たちに勇気を与える。

■立花　理佐（たちばな・りさ）　１９７１（昭和４６）年１０月１９日生まれ、５２歳。大阪市出身。８６年にロッテのＣＭオーディションでグランプリに輝き、芸能界入り。８７年１月にＴＢＳ系「毎度おさわがせしますⅢ」で女優デビュー。同４月に「疑問」で歌手デビューし、日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞。２０００年に元モデルの飲食店経営者と結婚し、０４年に長男を出産。舞台を中心に女優として活動していた。