スッキリ猛打賞！！ 阪神はヤクルトに９－３で快勝。「３番・右翼」で２試合ぶりにスタメン復帰した森下翔太外野手（２３）が、三回に２３打席ぶりの安打となる二塁打を放つなど、３安打をマークした。リーグ制覇を決めてから１安打にとどまっていたが、一気にお目覚め。クライマックスシリーズ（ＣＳ）、日本シリーズに向け、もう眠らない！！
見えない〝呪縛〟からついに解き放たれ、トンネルの出口にたどり着くと、一気にカン！カン！カン！と３安打の猛打賞で復調を印象付けた。森下が２３打席ぶりのヒットから快音を響かせ続け、大勝に貢献。３番が打てば、打線の迫力は桁違いになる。
「打っていなかったので、素直に１本出たことはよかった。１本で終わらなかったことは、３番がヒットで何とか出られれば、点にも絡んでくる。そういうことが分かった試合と思います」
試合後は虎党の大声援を三塁ファウルゾーンで浴びながら、胸を張った。勝利へのムードをさらに高めたのは４－０の三回無死二塁。ロドリゲスの高めカットボールを右前へ弾き返し、スライディングキャッチを試みた右翼・サンタナのグラブを弾いて二塁打を記録。１５日の広島戦（マツダ）の第３打席以来、６試合＆２３打席ぶりのヒットを刻むと、四回１死から左翼フェンス直撃の二塁打、六回先頭では初球を左前打と打ちまくった。
「（六回は）ちょっと詰まりましたけど、やっぱり（バットの）出し方がいいとセンターラインに飛んでくれる」
不調から脱出するための修正ポイントは、試合開始前に整理済み。体幹を意識して体重移動やスムーズなバットの軌道につなげた。これまでは長打力を伸ばすために１５グラム重いバットを試したが、この日は優勝に貢献した〝相棒〟に戻し、すぐさま快音を響かせた。
大器は仲間の助けを借り、苦境を乗り越えるたびに修正能力を高めてきた。シーズン序盤の２軍遠征中、結果の出ない森下は悔しさから気持ちの切り替えがうまくいかず、守備位置に就くのが遅れた。コーチからも怒られ、ベンチでうなだれていた。そのときだった。
「何で落ち込んでるんだ？」
心配したミエセスが声をかけてきた。理由を伝えると、その日の夕食に誘われ、陽気な会話にモヤモヤした気持ちは晴れた。「自分のことを気にかけてくれる。すごく自分は（ミエセスを）尊敬している」。プロの厳しさをすべて糧にしてきた森下だからこそ、〝プチスランプ〟も乗り越えられた。
岡田監督も「ちょっとはマシになっとった。バットの軌道も、ちょっとズレとったから。昨日（雨天中止となった２２日）、フリーバッティング後ろから見て、ちょっと言うとった」とアドバイスを送ったことを明かした。森下が猛打賞を記録した６試合、チームはすべて２桁安打。ドライチが打てば、攻撃力は一気に活性化する。
「きょうはきっかけに過ぎないと思うので。もっともっと、ここから状態を上げていければいい」
１０月１８日からＣＳファイナルステージが始まる。目を覚ました森下が猛虎打線のキーマンになる。（新里公章）
