【ラグビーコラム】ラグビー殿堂入りした「ザ・バーシティー・マッチ」をご存じですか

【ノーサイドの精神】

ラグビーがこの世に現れて１５０年以上。長い歴史を誇る定期戦が催されてきたが、そのうちの一つであるケンブリッジ大－オックスフォード大の「ザ・バーシティー・マッチ」がこのほど、ワールドラグビーの殿堂入りを果たした。

「バーシティー」とはユニバーシティーの略。大学同士の対抗戦だが、「Ｔｈｅ」がつくと、ともに英国の名門であるケンブリッジとオックスフォードによる伝統の対決となる。両校の定期戦の歴史は１８７２年に始まった。当時は１チーム２０人で編成したという。この試合はオックスフォードが勝った。今年は３月２５日に聖地・トゥイッケナムで行われ、１５－１０でケンブリッジが勝利した。これを含めて１４１戦行われ、ケンブリッジの６５勝１４分け６２敗となっている。

ケンブリッジのジャージーが水色と白の段柄、オックスフォードが紺色のため、この定期戦に出場した選手は、敬意をこめて「ブルー」と呼ばれる。日本人でもＬＯ林敏之（オックスフォード）、ＳＯ岩渕健輔（現日本協会専務理事、ケンブリッジ）、ＮＯ・８箕内拓郎（オックスフォード）、ＮＯ・８土佐誠（オックスフォード）らがブルーになっている。

日本とのつながりも深く、筆者より年長のオールドファンなら、ケンブリッジ、オックスフォードの響きに懐かしさを感じるかもしれない。第２次世界大戦後、日本に初めて訪れた海外のチームがオックスフォード。１９５２（昭和２７）年９月に来日し、日本代表とも２試合して３５－０、５２－０と圧倒して帰っていった。翌年にはケンブリッジも来日し、日本代表に２戦２勝した。両校の来日は戦後の日本ラグビー復興への大きな手助けとなり、戦争で戦った英国から迎えるという意義もあった。

５９年には両校がそろって来日し、連合軍をつくって（漢字では「剣牛連合」と書いた。ケンブリッジを「剣橋」、オックスフォードを「牛津」と書いたことによる）日本代表と２戦して蹴散らした。日本代表が初めて勝ったのが７５年３月。２度目の来日だったケンブリッジを国立競技場に迎え、１６－１３で競り勝った。８８年１０月のオックスフォード戦まで、この両校との対戦はキャップ対象試合として記録された。１１回対戦して日本代表の１勝１０敗。今では考えられないが、当時の日本と外国チームの差は、こんなものだった。（田中浩）