高知入りした岡田監督（左から２人目）。左から横山安芸市長、井上高知県副知事、百北球団社長 発掘するんよ！ 阪神・岡田彰布新監督（６４）が１日、２日からの高知・安芸市での秋季キャンプに向け、３３選手とともに空路で高知入りした。キャンプで最初にやるべき仕事は、先発投手の見極め。来季２年目左腕の桐敷拓馬投手（２３）や３年目右腕の村上頌樹投手（２４）ら、みやざきフェニックス・リーグに出場していた先発陣の適性や力量を把握することを明かした。
まずはブルペン通いが日課になる。３年ぶりに高知・安芸で行われる阪神の秋季キャンプ。岡田監督は先発投手陣の発掘をテーマに掲げた。
「（キャンプの）最初は先発の見極めになる。長いイニングを投げられる投手がほしい」
チェックするのは、みやざきフェニックス・リーグに参加していたため、甲子園での秋季練習でじっくりと観察できなかった若手だ。
ルーキー左腕の桐敷は開幕３試合目に先発するも、救援に回ってから調子を落とし、今季の１軍登板は７試合どまりだった。昨季中継ぎでブレークした及川は１試合のみ。ウエスタン・リーグで最優秀防御率（３・０９）と勝率第１位（・７００）の２冠に輝いた村上、新人左腕の鈴木らは今季１軍登板なし。評論家として今年は彼らの投球を見ることはなかったが、秋季キャンプでは目の前で先発能力を見定める。
今季は青柳が２年最多勝となる１３勝。伊藤将、西勇が９勝で続き、高卒３年目の西純が後半は先発ローテ入りして６勝、右肘のトミー・ジョン手術から復活した才木が４勝を挙げた。「投手は何人おっても困らんからな」が岡田監督の口癖。今季リーグ唯一の２点台となる防御率２・８１を誇った先発陣をさらに強固なものにするため、若手から一人でも多く、１軍戦力で出てきてほしい。安芸での若手投手の人材発掘は重要テーマのひとつだ。
前日１０月３１日にフリーエージェント（ＦＡ）有資格者が権利行使できる手続き期間がスタート。この日、岡田監督は今オフのＦＡ補強について「考えていない。せっかくチームが若くなってきたのに、年寄りはいらん！」と改めて静観する構えを示した。４１歳の糸井が今季限りで現役引退。チーム最年長は１９９０年生まれの二保（３２歳）、西勇（３１歳）と大きく若返った。エース青柳もまだ２９歳だ。
「来年（２月）の１軍キャンプに入れたいなという選手が出てきてほしい」
今月２５日に６５歳となる指揮官。まだまだ老け込むわけにはいかんよ！ 安芸のブルペンで孫のような投手たちに熱く、厳しい視線を送る。
