敵地で一気に決める！！　プロ野球の日本一を決める「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２」は２５日に京セラドーム大阪で第３戦が行われる。ヤクルトは２４日、一部の先発投手が神宮外苑で練習を行い、野手陣は休養に充てた。開幕３連戦で３連勝し、リーグ連覇の第一歩を踏み出した京セラは、今季６勝１敗１分けと好相性。４番・村上宗隆内野手（２２）も打率・４００の好成績で、球団初の２年連続日本一に導く一打に期待がかかる。

５時間３分の激闘から一夜明け、燕ナインは表情を引き締め直して決戦の地・大阪に入った。２５日からは京セラドーム大阪での３連戦。高津監督は攻めの姿勢を崩さず戦い抜くことを誓った。

「グラウンド状況、条件は変わってくるし、しっかり戦って神宮に帰ってきたい。相手に合わせる部分と、われわれの野球をやる部分をはっきりして、攻める野球を引き続きやっていきたい」

今年も日本中を熱くしている。第１戦は塩見の決勝弾で勝利し、第２戦は土壇場の九回に内山壮の同点３ランで執念のドロー。昨年の日本シリーズから全８戦で２点差以内と「歴代最高」の名にふさわしい戦いを続けており、今年は１勝１分けで敵地に乗り込む。

頂点に立つイメージが湧く。京セラドーム大阪は３月２５日の阪神戦で、開幕戦では史上最大となる７点差を逆転して勝利した球場。リーグ連覇への大きな第一歩を踏み出した場所で、レギュラーシーズンは６勝１敗１分けだった。３連勝を飾り、敵地で指揮官が胴上げされる光景も浮かぶ。

勝つためには、主砲の一打が必要だ。日本選手最多のシーズン５６号を放ち、史上最年少の三冠王を達成した村上は今シリーズで打率・２２２、１本塁打、１打点。シリーズ開幕前に「僕らもチャレンジャーとして戦っていければ」と口にした。第３戦の先発・宮城と今季対戦はないが、昨年のシリーズで３打数１安打。京セラでは今季、本塁打こそないものの、８試合で打率４割（２５打数１０安打）、２打点をマークした。

最高峰の舞台でも歴史に名を残す。日本シリーズの最多本塁打記録は４本。長嶋茂雄や王貞治（ともに巨人）、球団では１９７８年の大杉勝男らレジェンドが記録した。歴史的な激戦を繰り返す中、村上が打てば雰囲気が一気に変わり、勝利の流れを呼び込むことは間違いない。

さらに村上を中心として２戦４発の強力打線が、チーム記録を塗り替える可能性もある。歴代最多は７８年のヤクルトで１３（７試合）。３番・若松、４番・大杉、５番・マニエルのクリーンアップを擁した元祖・強力打線で球団初の日本一に輝いた年だ。

今シリーズでは５番・オスナが打率・６６７、１本塁打、３打点と好調。３番・山田に安打がないが、昨年の第５戦で同点３ランを放っただけに、ここぞの場面で打ってくれるはず。４４年前と重なる〝令和版強力クリーンアップ〟を軸に新たな伝説を作る。

村上は山田の存在を「心強いの一言」と語り、「昨年も一緒に日本一を経験できたので、今年も」と誓った。勝負の第３戦が、始まる。（赤尾裕希）