トルコに連勝し笑顔で観客に手を振る高田真希（右端）ら＝千葉ポートアリーナ（代表撮影） バスケットボール女子国際強化試合最終日（１９日、千葉市・千葉ポートアリーナ）昨夏の東京五輪銀メダルで世界ランキング８位の日本が、同９位のトルコに８３－５７で勝ち、前日に続く２連勝とした。
今季に入っての国際強化試合では５月下旬からのオーストラリア遠征（対オーストラリア＝世界ランク３位）を合わせて４勝１敗となった。９月にオーストラリアで開幕するＷ杯で金メダルを目指す日本。２０２４年パリ五輪までの指揮を任される恩塚亨監督の強化が、着実に進んでいることをうかがわせた。
この日も厳しい守備でボールを奪い、スピードを生かした攻撃で差を広げた。スチールは１１、リバウンドは攻撃１６、守備２８の計４４。体格でまさるトルコの計３２を大きく上回った。２００センチ以上の相手センターに１８０センチ台前半のオコエ桃仁花（富士通）や初代表の朝比奈あずさ（筑波大）らが食らいつき、２４秒間シュートを打たせないなど守備からリズムを作った。
攻撃は前日とは打って変わって、全体的に３点シュートを含むロング、ミドルシュートの確率が低かったが、ＰＧの安間志織（ベネツィア）やＳＦ赤穂ひまわり（デンソー）がドライブでペイントエリアへ切り込んで得点、局面を打開した。
「昨日からもう少し攻められると思っていた」と、積極的に攻める考えだったというのは１０得点の赤穂。その上で「アウトサイドシュートの確率は上がっていなかったが、みんな打ち続けてくれて、相手守備が外（のシューター）についていたので、やめないで飛び込もうと思えた」と、仲間のおかげと話した。
「チームとしては、大きく成長できていると思う」と恩塚監督。「攻撃では手間をかけない、守備では相手に手間をかけさせる」という基本コンセプトが選手に浸透しつつあることを認めつつ、それでも「練習してきたことを試合の中で表現できなかった点に課題が残る」と、まだまだ成長途上だとする。
今回のメンバー１５人のうち初代表は５人。代表候補にはほかに、今月の３人制Ｗ杯を優先して外れている馬瓜ステファニー（トヨタ自動車）ら有力選手を含む１２人がいる。Ｗ杯、そしてパリ五輪のメンバーに残るための争いは厳しい。
高田真希主将（デンソー）は「どの選手もＷ杯に出たいという思いで練習しているし、その姿を見て自分も頑張らなきゃと思う。自分もこの場にいるのは当たり前じゃないと気付かせてくれる」と、若手からも刺激を受けているという。恩塚監督率いる「ＡＫＡＴＳＵＫＩ ＦＩＶＥ」は、順調な航海を続けているようだ。
