昨秋のキャンプから投打二刀流に挑戦している日本ハム・上原健太投手（２７）は１６日、沖縄・名護市で自主トレーニングを行い、オンライン取材に応じた。７年目左腕は、かつて二刀流に挑んだ新庄剛志監督（４９）から〝金言〟を授かったことを告白。球春到来に備え、投打で万全の準備を進める。

気温２０度の名護で今までにない時間を過ごしている。上原は一度潰れたマメが固くなった手のひらをグッと握りしめ、充実の表情を浮かべた。

「全てやるので『投手をやっている』というよりは『野球をやっている』。今のところすごく楽しんでやっています」

１３日から参加する合同自主トレでは、従来の投手の練習に加え、打撃練習、さらに外野や一塁の守備練習も行っている。「練習時間は３倍くらい増えている」といい、自然と体も引き締まった。１０％ほどだった体脂肪率は８％まで低下。〝野球漬け〟の日々で「体の切れが結構出ている」と手応えを示す。

明大から２０１６年にドラフト１位で入団した最速１５１キロ左腕。身長１９１センチと恵まれた体格で、５０メートル５秒台とチームトップクラスの身体能力を誇る。以前から球団の後輩でもある大谷（エンゼルス）に続く二刀流の候補として名前が挙がっていたが、新任の稲葉ＧＭの後押しで、「何でもやる便利屋として貢献できれば」と昨年１１月に意志を固めた。

昨年末には、ＳＮＳを通じて「ビッグボス」こと新庄監督から〝金言〟を授かったという。

「難しく考えるな。ピッチャーだったら芯を外して、バッターだったら芯に当てる。それだけでいい。あとは楽しんで」

シンプルでいて、何やら奥が深そうにも聞こえる〝ビッグボス流〟のメッセージ。新庄監督自身も、１９９８年の秋季キャンプから二刀流に挑戦し、９９年のオープン戦２試合に登板した過去がある。そんな経験者からの言葉を胸に刻み、上原は気持ちを高めた。

この日は投手としてブルペンで変化球を交えて４４球を投げ、その後は野手としてティー打撃やフリー打撃に汗を流した。「振れるようになってきているのは感じます」。日本ハムは２月６日に今季初実戦の紅白戦を予定しており「（投手の球を）早く見たいですし、打っておきたい。打席数を多めに立っていきたい」と気合十分。不退転の決意とともに〝新・二刀流〟がベールを脱ぐ。（箭内桃子）