阪神・矢野監督は１０日、去就が注目されるロベルト・スアレス投手（３０）に既に〝残留要請〟していたことを明かした。

「お願いと言うとなんだけど。『スアちゃん頼むぞ』と。俺らの気持ちはこうだからなというのは伝えた」

今季球団外国人最多の４２セーブで２年連続で最優秀救援投手のタイトルを獲得した。昨オフに年俸２５０万ドル（約２億６０００万円）の２年契約を結んだが、スアレス側に２年目の選択権があり、１１月中に交渉がまとまらなければ自由契約となる。メジャー挑戦を表明すれば、海の向こうで争奪戦になるのは必至だ。

この日、スアレスは「２位で終えたことは悔しいが、良いシーズンだったと思う。（ファンに）私のこともチームのことも応援よろしくお願いします。これからもチーム全員１００％でがんばります」とコメントを残して日本を離れた。

「（来年も）いてもらわないと困る」と矢野監督。守護神と来春のキャンプで再会できることを待ち望んでいる。（三木建次）