矢野燿大監督（５２）よ、死闘を勝ち抜くポイントは全てアナタの采配にあります。阪神は９月戦線を１０勝９敗４分けで終了し、東京五輪によるシーズン中断後の後半戦は１７勝１８敗４分け（９月３０日現在）です。前半戦８４試合を貯金１５で走った勢いは消え、ヤクルトとの熾烈な優勝争いは今季最終戦（１０月２４日＝広島戦・マツダ）までもつれるかもしれません。打線では佐藤輝明内野手（２２）の不振が長期化。リリーフ陣にも綻（ほころ）びが見えます。しかし、もうここまできて誰がどうした、こうした…ではありません。指揮官は全ての戦力を使い切り、絶対に勝たなければなりません。死闘を制すれば歴史にその名は永遠に残ります。勝つか、負けるか…で、その後の監督人生は大きく変わるでしょう。
■停滞傾向にあるチーム力 いよいよ激しい優勝争いは１０月にもつれ込みましたね。阪神は９月３０日の広島戦（甲子園）に４－５で敗れて、同一カード３連敗を喫しました。それでも１・０ゲーム差の首位ヤクルトもＤｅＮＡに連敗し、ゲーム差は動かず…。これで阪神は９月戦線は１０勝９敗４分け。８月（１３日からペナントレース再開）が７勝９敗でしたから、東京五輪による中断後の後半戦は１７勝１８敗４分け（９月３０日現在）です。
この成績をどう見るのか…。当然ながら、チームの周辺には危機感が漂っています。なにしろペナントレース中断前は４８勝３３敗３分けで貯金１５だったわけですから、前進や停滞…というよりも後退…ですよね。
「夏場以降、何といってもルーキー佐藤輝の打撃不振が痛いよね。前半戦を引っ張ってきた怪物ルーキーが別人のように打てなくなった。一時期、２軍に落として再調整させたけど、１軍に再昇格後もサッパリ打てない。それに９月に入って以降、サンズもピタッと打てなくなって、得点能力がガクンと落ちてしまった。現状は近本と中野の１、２番コンビが頑張っているけど、ポイントゲッターが打てないので勢いに乗れないんだ」と阪神ＯＢの一人が話せば、別のＯＢは「投手陣も岩貞や岩崎が打たれ、抑えのスアレスも前半線のような絶対的な安定感が薄れてきた。及川が頑張っているのが目立つけど、やはりリリーフが不安定」と指摘していました。
誰がどう見ても、チーム力が停滞傾向にあるのは間違いなく、現状は優勝争いをしている…というよりも優勝争いに〝踏みとどまっている〟感じでしょうか。
