プロ初勝利を喜ぶ山崎颯。苦難を乗り越えた（撮影・尾崎修二） （パ・リーグ、ロッテ２－１５オリックス、２１回戦、オリックス９勝８敗４分、２９日、ＺＯＺＯマリン）期待の若手が〝第一歩〟を踏み出し、首位ロッテの優勝マジック点灯をまたも阻止した。オリックス・山崎颯が５回⅔を２失点でプロ初勝利。高卒５年目で、ついに記念球をつかんだ。
「もう、はい。うれしいです、とにかく。でもまだ１勝なので。これからもっと勝てるように頑張ります！」
二回に加藤の２ランで先制を許すも、粘りの投球に野手陣が応えた。同じ敦賀気比高出身の吉田正が０─２の五回に追撃の適時二塁打を放ち、この回一挙６得点で逆転した。
吉田正は六回にも２１号ソロ。試合前、母校の先輩から「祝砲を上げたい。本塁打を打ちたい」と言われていた山崎颯は「その瞬間、裏にいて見ていなかった」と苦笑いも、今季最多１５得点＆２１安打の打線の援護をもらい、「野手の皆さんに打って、守ってもらった」と感謝した。
山岡や山本らと同じ２０１７年にドラフト６位で入団。ステップアップしていた矢先、悲劇は起きた。１９年５月８日のウエスタン・ソフトバンク戦（オセアンＢＳ）だった。「カーブを投げたときに『バチッ』という音が聞こえた」─。右肘を負傷。同年８月に右肘内側側副靭帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、長いリハビリ生活を送った。
５回⅔を投げて２失点の山崎颯。新たなスター候補の誕生だ「きつかったんですけど、自分がまだキャッチボールができないときに試合を見ていると、同級生の（山本）由伸とか、榊原とか、宮城とかが投げているのを見て、腐ってはいられないなという気持ちはあった」
同年オフに育成契約も、昨年１２月に支配下登録復帰。そして今年、後半戦から先発ローテを任されるまでに復活した。
苦労の末、手にした記念球は石川県の実家へ。「自分のなかではスタートラインなんで」。直接対決で２連勝し、ロッテとは１ゲーム差。逆転優勝へ、新たなスター候補が誕生した。（西垣戸理大）
■山崎 颯一郎（やまざき・そういちろう） １９９８（平成１０）年６月１５日生まれ、２３歳。石川県出身。小３で山代少年クラブで野球を始める。山代中では加賀ボーイズに所属し、日本代表に選ばれて世界大会優勝。敦賀気比高では２年夏、３年春に甲子園出場。２０１７年Ｄ６位でオリックス入団。１８年はＵ２３Ｗ杯日本代表に選出。１９年に右肘の手術を受け、戦力外通告を受けて育成契約に。２０年に支配下に復帰した。通算７試合に登板し、１勝２敗、防御率４・６０。１９０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。年俸４５０万円。独身。背番号「６３」
