２０２０年東京五輪マラソン代表選考会「グランドチャンピオンシップ」（ＭＧＣ）が１５日に東京・明治神宮外苑いちょう並木発着で行われる。男女の有力選手を各３回取り上げる連載の１回目で、男子は設楽悠太（２７）＝ホンダ＝を紹介する。前日本記録保持者の設楽悠は、双子の兄・啓太（日立物流）の思いを背負う。

　携帯電話に兄・啓太からの連絡が届いた。７月初旬、マラソンの合同練習の誘いだった。悠太はチームスタッフに頼み、所属の異なる啓太との合宿が実現。８月上旬、北海道紋別市の起伏に富んだコースを走った。

　「１人だと甘さが出る。２人でやった方が中身は濃い。パートナーになってくれて感謝しています」と悠太。ＭＧＣ出場を逃した啓太は、今月２９日のベルリンマラソンを目指して練習強度を高めたいと考えていた。２人での切磋琢磨（せっさたくま）は、箱根路を沸かせた東洋大時代以来だった。

　「あいつ（兄）の走りを見て強くなった」と悠太が言えば、「（弟が）いなかったら僕はもうこの世界にいない」と啓太。学生時代は啓太の方がタイムは速かった。悠太はその背中に食らいつき、立場を入れ替えた。

　共通点は多い。負荷が大きくリカバリーに時間を要すると考え、３５キロ以上の走り込みはしない。食事制限はせず、好きなものを食べる。兄弟には意志を貫く強さがある。

　悠太は２０１７年２月の東京で初マラソンに挑戦。その姿に感化され、啓太はその１０カ月後に福岡で初めて４２・１９５キロを走った。ＭＧＣのスタートラインに立てなかった兄の分まで。「２人で勝ちにいく」。弟の決意は固い。（鈴木智紘）

★ＭＧＣ

　９月１５日に開催される２０２０年東京五輪の代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ」の略称。１７年夏から１９年春までの国内指定大会で、日本陸連が定めた順位とタイムの条件を満たすと出場権を獲得。東京五輪のマラソン代表は男女３枠ずつで、ＭＧＣで男女各２人を選ぶ。残る１枠は、日本陸連が指定した「ファイナルチャレンジ」対象大会で、設定記録に到達した記録最上位が選ばれる。該当者がいない場合はＭＧＣ３位が五輪切符を得る。設定記録は男子が２時間５分４９秒、女子が２時間２２分２２秒。