世界最大の米海軍病院船「マーシー」（艦番号Ｔ－ＡＨ １９）が初来日した。現在日本には病院船はなく、有事や災害時には海上自衛隊の輸送艦にコンテナ型の医療モジュールを搭載する即席病院船などで対応する。一方で、東日本大震災を機に改めて病院船保有議論が活発化しており、超党派の国会議員連盟も活動している。６月１６日に報道公開されたマーシーとはどんな船なのかを見ることで、病院船について考えたい。
マーシーは米海軍が保有するマーシー級病院船２隻のうちの１隻。満載排水量６万９３６０トン、全長約２７２・６メートル、全幅約３２・２メートル、速力１７・５ノット。タンカーを大改装し、８６年１１月に米海軍に引き渡された。
医療設備の概要は、手術室１２、集中治療室（ＩＣＵ）８０、ベッド数１０００、Ｘ線室４、ＣＴスキャン室１、血液銀行、酸素発生装置２台、医療検査室、薬局、視力検査室、歯科治療室など。
さらに船体中央部にヘリ用の大型飛行甲板があり、ＳＨ－６０を２機運用している。船体側面には洋上で小型船から患者を受け入れるサイドポート（開口部）を備える。
通常は母港サンディエゴで米軍属１８人、海軍医療要員（軍医など）５８人が勤務している。いざ任務となると、最大で軍属６５人、医療要員１２１５人を乗せ、５日以内に出航可能という。
ではマーシーがどのように機能するのかをみるために、患者への対応の流れを追ってみる。
まず活動対象地域の３～５キロ沖合に停泊する。「アジアのほとんどの港は大型船が入れる能力がない上に、港湾設備が破損しているから」と副院長のボアマー大佐（小児科医）。
