勝負の７年目を前に、背番号が１８から１に変わった。オフの自主トレでは好物のアイスクリームを断って糖質を制限した。主食は、タンパク質を多く含む卵白だけのホワイトオムレツや鶏のささみ。「朝起きたときに、体が軽くなった」と変化を口にする。
ツーシームを駆使した新たな投球スタイルに、栗山監督は「順調に来ている。結果よりも、内容を見ている。誰が見ても、明らかに違う。僕はすごく納得している」とうなずいた。斎藤が、開幕ローテ入りにまた一歩近付いた。 （中田愛沙美）
「去年より真っすぐ系の球がいい。真っすぐの勢いが増すことで、フォークボールもきいてくる。ツーシームは実戦を見ながら、観察していかないといけない」
「真っすぐの勢いが出てきている。右腕の出方も良くなって、間も作れている」
