吹きすさぶ寒風をものともしない。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に選出された増井と鎌ケ谷スタジアムで行ったキャッチボール。斎藤が、気持ちよさそうに右腕を強く振った。
「キャッチボールはずっと続けてきたし、体はできています。いつでも投球練習ができる状態。近いうちにブルペンに入れると思います」
昨季は１１試合登板にとどまり、０勝１敗、防御率４・５６。２０１３年以来の未勝利に終わった。もう後がない、背水のプロ７年目。崖っぷちに追い詰められた右腕は早実高、早大時代を参考にフォーム改良に着手していることを明かした。
「いろいろな動画を見て、何がベストのフォームか、考えながらやっている。結果をみると、高校時代と大学１、２年時のフォームがある。当時と今とでは体つきも違いますが、いいところを取り入れられるようにやっていきたい」
早実高３年から早大２年にかけて、斎藤は投手として最も輝いていた。軸足の右膝を深く曲げてためをつくる独特のフォームから右腕をしならせて、１４０キロ台後半の速球を連発。早実高３年時の２００６年夏の甲子園を制しハンカチ王子として、全国区になった。早大１年時には春秋連続して東京六大学リーグのベストナインに選ばれるほど活躍した。
