もう誰にも何も言わせない。敵も味方も言葉を失うような圧倒的な数字を残してみせる。黒いスーツに身を包んだ藤浪が力強く言い切った。プロ初の減額提示を真正面から受け止めた。
「金額に関しては、文句のつけようのないくらい、（来季は）ボンとあげてもらえるくらい活躍できればな…と思っています」
高野球団本部長らと約４５分の交渉の末、１０００万円減の年俸１億６０００万円でサインした。昨季１４勝７敗、防御率２・４０の結果を残したが、今季は７勝１１敗、同３・２５と落ち込んだ。
開幕から３連勝も６月９日から７試合連続で白星から見放された。一回の失点で試合を壊すことも多く、７月８日の広島戦（甲子園）では金本監督から８回１６１球の懲罰続投を命じられた。一塁のベースカバーを怠り、試合中に福留から叱責されたこともあった。
「いろいろ迷いながら、試して取り組んで、考えながらのシーズンだった」
ライバルだった大谷（日本ハム）は二刀流で大成功し、日本シリーズを制し、パ・リーグのＭＶＰに輝いた。同期は来季年俸２億７０００万円と大きな差がついてしまった。虎のエースとして期待される男だけに、あちこちから多くの注文が付けられた。
