阪神・岩貞祐太投手（２５）が２７日、熊本県内で行われた「日本プロ野球選手会×日本プロサッカー選手会　熊本地震復興支援プロジェクト」に参加した。今季１０勝を挙げてブレークした左腕に対し、同郷の先輩である中日・荒木雅博内野手（３９）が「ＷＢＣにいけるぐらいになれば面白い」と侍ジャパンを目指せとエールを送った。

　崩れ落ちた外壁、陥没した道路がいまだに残る益城町。シーズンが終わり、４月の熊本地震発生後に初めて戻ってきたふるさとの惨状に心を痛めた。震度７の衝撃に見舞われても、その状況下でもはつらつとして瞳に希望を灯す子どもたちの笑顔に、岩貞は逆に励まされた。

　「子どもたちが本当に元気で安心した。子どもたちの笑顔を実際にこの目で見て、会話ができて、僕らが思っている以上に明るくて、元気な姿が見られてよかった」

　野球少年に囲まれて記念撮影を頼まれるなど大人気。今季初の２桁勝利を挙げ、一本立ちした虎の左腕を頼もしそうに見つめる男がいた。中日・荒木だ。来季は残り３９本と迫る２０００安打達成も視野に入れる竜のくせ者が、同郷の後輩のさらなる飛躍を予告した。

　「真っすぐが素晴らしい。独特のノビがあって打ちづらい。本当に楽しみな選手だなと思うし、ＷＢＣにいけるぐらいになれば面白い」

　これからは虎のエース左腕として期待がかかるが、チームの枠に収まらず、日の丸を背負う能力があると言い切った。

　「それなりにちゃんとしたことをやっていけばおのずと結果はついてくる。気持ちを強く持ってやってほしい」。今季の対戦成績は６打数無安打２三振だった。「（対戦を）楽しみにしてます。やりたい！　僕は試合に出られるように頑張りますから」と再戦を熱望された。

　来季４０歳の大ベテランから認められた岩貞だが「１年間、稼働することができたことは第一歩だと思う。この成績が自分の基準になっていかないといけないと思うので、まだスタートライン。まだまだ成長していきたい」と気を引き締めた。ふるさとの子どもたちと郷土の大先輩からもらった力を糧に、その左腕に磨きをかけていく。　（須藤佳裕）

★熊本市などに売上金寄付

　イベントを開催した日本プロ野球選手会と日本プロサッカー選手会は共同プロジェクトのチャリティーオークションで得た売上金の２６５１万５０４５円を、熊本市など６つの自治体へ寄付した。この日のイベントはＪ２熊本の元日本代表ＦＷ巻誠一郎、選手会会長のＭＦ高橋秀人（ＦＣ東京）らＪリーガーも多数参加。午前に益城中央小、午後に山西小で行われ、野球・ソフトボールの少年少女１２０人とサッカー少年少女１４５人が参加した。