阪神１軍秋季キャンプ（２日、安芸タイガース球場）糸井さんには負けられない！！　阪神・江越大賀（２３）、緒方凌介（２６）両外野手らが２日、秋季キャンプを行っている高知県安芸市の安芸タイガース球場を訪れ、休日返上でウエートなどを行った。阪神が獲得を目指すオリックス・糸井嘉男外野手（３５）が前日１日、フリーエージェント（ＦＡ）権を行使することを所属球団に伝えた。超強力なライバル加入の可能性が高まり、安芸の若虎にも緊張感が漂った。

　糸井が加入すれば、超変革を目指す阪神にとって大きな力となる。しかし、同じポジションを奪い合う外野手たちにとってみれば、死活問題だ。厳しい練習が続く秋季キャンプのつかの間の休日。無人の安芸タイガース球場に危機感を募らせる江越、緒方の姿があった。

　ランニングの後、ウエート室で筋力トレーニングを行った江越は「去年、今年と同じような成績だった。来年も同じだと下からどんどん来ると思うので、来年こそは…」と話した。今季は７２試合で打率・２０９、７本塁打、２０打点。シーズン序盤に４試合連発など見せ場はあったが、スランプに陥ると、なかなか抜け出せず、２軍落ちも経験した。成績は入団１年目の打率・２１４、５本塁打、１６打点とさほど変わらなかった。

　就任１年目の金本監督はシーズンを通じて若手を積極起用したが、糸井を獲得できれば、来季は勝負の２年目となる。阪神には１１人の外野手が在籍。球界の超人が加入した場合、右翼のレギュラーだった４番の福留が一塁にコンバートされるプランも浮上しているが、糸井と今季球団新人最多の１３６安打を放った高山が出場すれば、外野の空席は１枠しかない。若手にとって厳しい戦いになることは間違いない。

　糸井と同じ右投げ左打ちの緒方も緊張感を漂わせた。前日１日の紅白戦では２打数１安打２打点だったが、一回にバントを失敗。この日の休日返上練習では、約２０分間バント練習に費やした。

　「昨日ミスしているので。そういうところはしっかり１００％成功させたい」。当初はキャンプメンバーから漏れていたが、大和が右脇腹筋を挫傷し、秋季キャンプ参加が決まった。鳴尾浜組から昇格したチャンスを逃すわけにはいかない。

　球団の糸井獲得の可能性について江越と緒方は異口同音に「自分のやるべきことをしっかりやっていきたい」と話した。緊張感が全身からあふれ出していた。安芸には早くも糸井効果が表れていた。　（臼井杏奈）