背番号を来季「５０」から「１７」に変更する阪神・青柳晃洋 初心を忘れず！ 阪神は５日、青柳晃洋投手（２８）の背番号を来季、「５０」から「１７」に変更すると発表した。岩貞祐太投手（３１）が来季から「１４」をつけることになり、球団から提案を受けて変更を決めた。野球を始めた小学５年時と帝京大時代につけていた、思い入れの深い番号。今季は投手３冠に輝く活躍だったが〝原点〟に回帰して、さらなる活躍を誓った。
投手として、チームの顔ともいえる１０番台を背負うことになった。ドラフト５位入団から胸を張れるナンバーに育ててきた「５０」とはお別れ。それでも、やることは変わらない。青柳が背番号「１７」に変更することになった経緯を語った。
「僕みたいにドラフト下位で入った選手がつける可能性が低い番号。僕が阪神にいる間につけるとしたら、このタイミングしかないと思った。ずっとつけたいと思っていたので、つけさせてもらうことにしました」
２０１４年から今季までの９年間、岩貞がつけていたが、先輩左腕が「１４」に変更。それに伴い、球団が「１７」への変更を青柳に打診した。
うれしい一方、心は揺れた。「５０にも愛着はあった」。プロ１年目から１軍で登板したが、順風満帆ではなかった。制球に苦しみ、不振に陥った時期もあった。苦難の時期をともに乗り越えた背番号だ。ドラフト１位で入団し、９年間も先発＆中継ぎで活躍した先輩の番号を引き継ぐプレッシャーもあった。「悩んでいます」と正直に話すと、岩貞から「つけろや」と背中を押された。
