淡路島の子どもたちとのふれあう近本（撮影・松永渉平） 阪神・近本光司外野手（２８）が４日、兵庫・淡路市で行われた「淡路島キッズふれあい運動教室」に参加した。小学生６０人と体を動かした。オリックスやマリナーズなどで活躍し、現役引退後も野球教室を積極的に行うイチローさん（４９）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が目標。「どんどん僕を使ってください」と、故郷のスポーツ振興に貢献することを誓った。
元気いっぱいに走り回る子どもたちの姿に、これからやりたいことがあふれ出る。地元・淡路島でようやく実現したスポーツ教室。近本が充実の表情を浮かべた。
「すごく楽しかったです。今日みたいに楽しく、『ああ、近本に尻尾とられたな』とか、『近本から逃げ切ったな』って記憶に残ってもらえたらいいなと思ってます」
小学１年生から３年生の島民を対象に募集をかけた初のスポーツ教室。野球にこだわることなく、尻尾とり大会やシャトルランなど、趣向を凝らしたメニューで、６０人の子どもたちに体を動かすことの楽しさや大人になっても記憶に残るような体験を届けた。
「（野球人口が）少なくなっているというのは事実。僕も何かできたらいいなと思うんですけど、野球だけじゃないというのが正直なところ。スポーツ人口を増やせていけたらいいなと思う」
