ベストナインとゴールデングラブ賞に意欲を示した梅野。正捕手として優勝に導き、Ｗ受賞を達成する（代表撮影） 阪神・梅野隆太郎捕手（３１）が２日、西宮市内の球団事務所で契約を更改し、現状維持の年俸１億６０００万円でサインした。３年契約の２年目となる来季に向けて「優勝キャッチャーが選ばれていることが多い」と、優勝をつかんでベストナインとゴールデングラブ賞の２冠に輝くことを宣言。岡田彰布監督（６５）から正捕手に指名され、強い責任感も胸に若いチームをけん引していく。（金額は推定）
最大目標と定める「アレ」達成は、女房役としての力の証明になる。契約を更改して３年契約の２年目に向かう梅野が目指すのは、ゴールデングラブ賞とベストナインのＷ取り。優勝チームに名捕手あり、の体現だ。
「（両賞は）優勝キャッチャーが選ばれていることが多いので、そういう意味では文句のない賞を取っていきたい」
虎の歴史をひもとけばリーグ優勝を成し遂げた２００３、０５年に前監督の矢野輝弘（現燿大）がＷ受賞。セ界に目を向けても今季までのリーグ連覇を支えたヤクルト・中村が２年連続で２冠を手にしている。扇の要としての栄誉を手にするためにも、見なければいけない景色は明確。その先に、１８～２０年に輝いたＧＧ賞、そして初となるベストナインはある。
「いつになったら『正捕手』といわれるのだろうな…と思いながら、もがきながら（やってきた）」
今季は坂本との併用で出場１００試合にとどまったが、岡田新監督からはすでに来季の正捕手に指名を受けた。〝正捕手格〟からの格上げと受け取れば、湧きあがるのは強い責任感だ。さらに糸井が引退し、３２歳で陽川とともに野手最年長となる。投手でも３３歳シーズンを迎える西勇、二保が先頭とチーム自体が若いなか「いい意味でしっかり愛のムチをたたけるような、そういうのは大切かな」。頼もしく声で背中で、後輩たちを引っ張って高みを目指す。
「日本一というところの栄冠を手にしたい。チーム力を強くして、みんなで最高の笑顔で喜び合いたい。それだけです」
プロ入りから９年間、逃し続けた「アレ」のために全力を尽くす。虎の正捕手として、梅野が力を示すシーズンがやってくる。（須藤佳裕）
