契約更改を終えＺポーズを取る阪神・佐藤輝明。色紙にも豪快に〝アレ〟としたためた（撮影・松永渉平） 阪神・佐藤輝明内野手（２３）が１日、西宮市内の球団事務所で契約を更改し、４３００万円アップの年俸８５００万円でサイン。入団３年目の年俸としては藤浪晋太郎投手（２８）に並ぶ球団史上最高額に到達した。同日に「２０２２ユーキャン新語・流行語大賞」の年間大賞に輝いた「村神様」に負けじと来季は〝アレ〟を流行語にする。３０本塁打、１００打点を成し遂げ、アレよアレよという間に、ニッポン中をアレの渦に巻き込む。（金額は推定）
〝村神様〟から、来年こそセ界の頂点を奪い取る。倍増以上の大幅昇給に一発サインで決めたプロ２度目の契約更改。話題が流行語に及ぶと、佐藤輝はニヤリと笑った。来季は阪神から流行語を｜。報道陣からの質問に間髪入れず答えた。
「アレでしょ。アレです。優勝したら、絶対（アレが）流行語、なると思うので頑張ります」
この日発表された「２０２２ユーキャン新語・流行語大賞」。その年間大賞に、令和初の三冠王となったヤクルト・村上を形容する「村神様」が選ばれた。たしかに神懸かっていた。だが、村上の１学年上にあたる佐藤輝も、虎も、このままあがめていくつもりは一切ない。岡田監督が就任即示した「アレ」だけを見つめ、チームは既に一つになっている。途中「村神様」が立ちはだかるときもあるかもしれないが、神を上回ればアレもコレもすべてがかなう。村上が招かれた壇上へ、来年、虎将に立ってもらためにも、佐藤輝は大きな目標を掲げることも忘れなかった。
「まずは（本塁打を）３０本というところは、まだいけていないのでいきたいですし、その先も、大きな目標として頑張っていきたい。打点も１００というのはすごく大きな目標なので、そこに向かって頑張りたい」
今季は１４３試合に出場し打率・２６４、２０本塁打、８４打点。チーム唯一の全試合出場が評価され、４３００万円アップの年俸８５００万円と球団の入団３年目では１５年の藤浪と並び最高額の評価を受けた。しかし「どの成績を見てもまだ物足りない」と満足はない。
