ＮＰＢ新人研修会にオンラインで参加した阪神・森木大智（手前右）ら（球団提供） 阪神のドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知高＝が１２日、プロ野球の新人研修会にオンラインで参加。講師を務めた元中日、巨人内野手で現役、コーチとして日本代表経験のある井端弘和氏（４６）＝Ｕ－１２日本代表監督＝の「侍ジャパンに入っていただきたい」との呼びかけに、日の丸を背負う思いを新たにした。金言を生かして阪神を支え、日本野球界を代表する選手への成長を目指す。
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パソコンの画面越しにも背筋がぐぐっと伸びた。「一人でも多く侍ジャパンに入っていただきたい」。日の丸を背負って戦った経験を持つ大先輩の言葉に、森木の熱い思いがさらに高まる。球団寮で視聴した新人選手研修会で井端氏の講義が行われ、まだ見ぬ頂を目指すことを口にした。
「一度も日の丸を背負ったことがないので、そこまでのレベルにいって、いずれ日本を背負える投手になりたいと思っているので、そこを目指して頑張っていきたい」
意外にも各年代の日本代表経験がない１８歳にとって、プログラムの一貫で登場した井端氏は日の丸の重みを教えてもらうには最適な存在だった。２０１３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では２次ラウンドの台湾戦で１点を追う九回に同点打を放ち、その後の逆転勝利を呼び込んだ。昨夏の東京五輪は内野守備・走塁コーチとして金メダル獲得にも貢献した。
