中日・堂上直倫に走者一掃の適時二塁打を浴びた阪神・藤浪晋太郎（2021年6月23日撮影）
中日・高橋周平に２点適時二塁打を打たれた阪神・及川雅貴（2021年8月31日撮影）阪神はどのようにして６月まで最大７ゲーム差をつけていたヤクルトに１６年ぶりの優勝をさらわれたのか。数字やデータで全４回にわたって検証する緊急短期連載「Ｖ逸虎 こんなん出（デ）ータ」。第２回はビハインドで登板した救援投手が失点を重ね、終盤の接戦や引き分けに持ち込めなかった誤算を振り返る。
阪神の逆転勝ち、引き分けの数が少なくなっていったのは、不振を極めた野手陣だけが原因ではなかった。今季のチーム防御率は中日に次ぐリーグ２位の３・３０。ヤクルトの３・４８をしのいだ。先発投手の防御率ではリーグ１位の３・０４で、ヤクルトの３・６３を圧倒した。大きなダメージとなっていったのは、救援防御率３・８３だった。
ヤクルトは３・２５。両軍ともに強固な勝ちパターンを誇ったはずだったが、ここまで数字が開いたのは、同点やビハインドで登板した救援投手の違いだった。
同点のマウンドに送り出された救援投手の防御率はヤクルトの３・８７に対し、阪神は５・０２と目を覆うような数字になった。先発が六、七回に同点で降板すると、今季は馬場、斎藤、及川、藤浪らがその後を受けることが多かった。だが、６月２３日の中日戦（バンテリンドーム）では２－２の七回に藤浪が０回⅔を２安打３四球で４失点。８月３１日の中日戦（甲子園）では及川が５－５の七回に１回を５安打３失点と乱れた。踏ん張れば自身に白星がつく局面。だからこそ指揮官も期待の男らにマウンドを託したが、同点で出ていった阪神の救援投手は９勝１０敗１５ホールドと負け越した。
ビハインド時に登板した投手の防御率を見てもヤクルトは３・６４で、阪神は４・５２。僅差の３点差以内のビハインドでは４・７３とさらに悪化した。２００５年優勝に同じような場面で奮投したＳＨＥ（桟原、橋本、江草）のように〝下支え〟をしてほしい面々が、最後まで安定しなかった。
ヤクルトの１８試合の引き分けは、追いつかれた引き分けが１２試合を占めており、逃げ切る力なら圧倒的に阪神が上だった。だが逆に、中盤まで同点かビハインドならヤクルトの勝率が高い。
ヤクルトは「勝ちを引き分けにしてしまう」試合も多かったが、阪神は「負けを負けのままにしてしまう」試合がかさみ、最終的に勝率５厘差でのＶ逸につなげた。
