【ニューヨーク１０日（日本時間１１日）＝竹濱江利子通信員】米大リーグのドラフト会議が始まり、タイガースが全体１位でスペンサー・トーケルソン内野手（２０）＝アリゾナ州立大＝を指名した。
「一生忘れない瞬間だった。１位で指名されて最高の気分」
アリゾナ州立大で通算打率・３３７、５４本塁打を記録した右の大砲。１年時には大リーグ１位の通算７６２本塁打を放ったバリー・ボンズ（ジャイアンツなど）が１９８３年の大学１年時にマークした２５本塁打を抜く２６本を放った。
２、３年時も順調に記録を伸ばしていたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で今季は中断。１７試合で６本塁打に終わり、大学記録（５８本）の更新は逃した。記録保持者は、大学の先輩で８７年にヤクルトでプレーしたボブ・ホーナー。７８年にドラフト全体１位指名でブレーブスに入団。１年目にメジャーデビューを果たし、米通算２１８本塁打。日本でも本塁打を量産し、ホーナー旋風を巻き起こした。
「ホーナーの再来」と言われるスター候補は「ベストを尽くしてチームの勝利に貢献したい」と喜びに浸った。
★大塚Ｊｒ．も指名候補
今年のドラフト会議は新型コロナウイルス感染拡大の影響で規模を縮小。例年は関係者が一堂に会して行われるが、この日はスタジオと球団幹部、候補選手の自宅をテレビ中継でつないで実施された。４０巡目までだった指名が今年は５巡目までで、１１日（日本時間１２日）に２巡目以降が指名される。近鉄、パドレスなどで活躍した大塚晶文氏の長男でサンディエゴ大で活躍する虎之介外野手やテニスの元世界王者、アンドレ・アガシとシュテフィ・グラフを両親に持つジェイデン・アガシ投手兼内野手らが候補に挙がっている。
★大谷がエール
エンゼルスの大谷がドラフト会議の開催を前に自身のインスタグラムで球界の後輩にエールを送った。２０１２年秋のドラフトで日本ハムに入団した当時のものとみられる背番号１１のユニホーム姿の写真を載せ、英語で「ドラフトはいつになっても特別なもの。今日、ＭＬＢで新たなキャリアが始まる全選手の健闘を祈ります」と記した。
