巨人・松井秀喜監督が誕生した。阪神ファンのための「虎のソナタ」だが、この超ビッグニュースは避けて通れない。

思い出したのは2002年11月1日。今、「虎のソナタ」を書いているこの私が野球デスク席にふんぞり返っていた。そこに飛び込んできた「松井、FA権を行使してメジャー挑戦発表」の知らせ。あの日もテレビ各局が会見を生中継した。

「1面は松井ですか？　阪神を2、3面で扱って、残りの松井の話を4面ぐらいで…」

紙面総括に提案したら叱られた。

「アホか。松井は日本野球界のスターや。松井の話は阪神ファンも読む。1面から5面まで松井で埋めろ。すぐコンテを考えて持ってこい」

尊敬する敏腕総括の指令を受け、「松井ってやっぱりすごい存在なんやな」と改めて思ったものだ。

暗黒時代のトラ番記者からすれば、松井にはボッコボコに打たれた記憶しかない。

当番デスク席にいた長友孝輔は1986年に愛知県で生まれた。

「ナゴヤ（現バンテリン）ドームの右中間席でセンター・松井、ライト・高橋由伸の後ろ姿を見て、カッコいいなと感じました。子供の頃に『10.8』の国民的決戦でバントをした松井さんも覚えています。松井監督、すごく盛り上がりそうですね」

トラ番最年少・秋葉元は2002年、つまり松井選手の日本ラストイヤー生まれ。巨人・松井を全く知らない。

「メジャーリーガーの松井さんの記憶しかありません」

その秋葉はドラフト1位・榊原七斗外野手の取材のため東京・府中市の明大に赴いていた。

前夜（22日）は青学大にいたが、阪神からの指名はなく、急きょ日体大に移動して、ドラフト2位・馬場拓海投手を取材。幸運にも、青学大の最寄駅から日体大の最寄り駅は電車一本だったそうだ。

「そこはラッキーでしたが、電車内は帰宅ラッシュでギュウギュウ詰めでした」

ドラフト当日の仕事が終わると、命じられたのが「あしたからドラ1担当」だった。

「ここから来年にかけて、榊原クンに密着しろと…。ということで、僕の来年のトラ番続投も決まってしまったんです。まあ、覚悟はできていましたが」

この先、東京六大学の明大の試合、仮契約、甲子園の施設見学、入団発表、自主トレ、そしてキャンプイン…。おそらく、今オフ、虎党が一番楽しみな「榊原情報」は秋葉が執筆します。どうぞお楽しみに！

「会見中はすごく緊張していましたが、囲み取材になると、打ち解けて。話しやすくて、爽やかなナイスガイでした。身長が173センチなので、思ったよりも小柄、というのが第一印象。でも、下半身がすごくたくましくて。ドラ1の秘密はそのあたりなんでしょう」

榊原＆秋葉の意外な〝接点〟もしっかり確認できたそうだ。

「僕の高校時代の同級生が明大に進学して、野球部に入ったんです。『もちろん知ってますよ。お世話になりました』と言ってくれて。これから取材するのが楽しみになってきました」

2027年の主役は松井監督…ではなく、榊原七斗になってもらいましょう。