ライブBPに登板した阪神・伊原陵人（手前）から本塁打を放った井坪陽生（撮影・松永渉平） 阪神春季キャンプ（18日、沖縄・宜野座）阪神・井坪陽生外野手（19）がライブBP（実戦的な打撃練習）で快音を連発した。打者相手に初登板となったドラフト1位・伊原陵人投手（24）＝NTT西日本＝から左越え本塁打を放つなど、計6本の安打性をマーク。成長著しい高卒3年目に藤川球児監督（44）は「目の輝きが違う」と絶賛した。
ただの調整相手になってたまるか―。井坪には覚悟があった。対戦相手は勝利の方程式の一人であるゲラに、D1位・伊原と同3位・木下（KMGホールディングス）。先輩が投げるボールにもしっかりと踏み込み、宜野座の空に何度も乾いた音を響かせた。
「実戦ができるいい機会なので、そこでじっくりと球を見るつもりはないというか、自分からどんどん手を出していこうという気持ちだった。こっちは真剣勝負のつもりでやりました」
ライブBPに臨むと、積極的にスイングをかけた。ストライク26球のうち見送ったのはわずかに4球のみ。伊原の内角直球に反応し、高々と上がった打球は左翼のフェンスを越えるホームランとなった。終わってみれば伊原から4本、木下から2本の安打性をマーク。即戦力として期待される投手を相手に、磨いてきた打力を存分に見せつけた。
19歳の井坪は、藤川監督も期待を懸ける選手の一人だ。指揮官は「目が輝いてましたね。必死で打席に向かって、打ってたじゃないですか。あれは本当に、僕が考えてる姿をやってくれました」と目尻を下げた。一見、注目は3投手の今季初登板だと思われるところだったが、負けじと存在感を放った。
毎日のルーティンが結果を呼んでいる。早出で宜野座に到着すると、すぐにバットを握って室内練習場へ向かい、ティー打撃をしながら自身と向き合う時間をつくった。「自分の前日の課題、その日にやりたいことをやる」。今回は15、16日の練習試合で計6打数1安打だったことに力みがあったと分析し、打席で7、8割のスイングをするという答えにたどり着いて臨んだライブBPだった。頭の中を整理し、高いレベルでの競争に食らいついていく。
