第９６回選抜高校野球大会第１日第３試合（近江１－２×熊本国府＝延長十回タイブレーク、１８日、甲子園）選抜大会が開幕し、開会式に続いて１回戦３試合が行われた。昨秋の明治神宮大会を制した星稜（石川）は、２１世紀枠の田辺（和歌山）に４－２で勝利。九回に背番号２０の東汰生（たいせい）外野手（３年）が、代打起用に応えて公式戦初打席で勝ち越し２点打を放った。初出場の熊本国府は近江（滋賀）に延長十回タイブレークの末、２―１でサヨナラ勝ち。開幕試合は八戸学院光星（青森）が関東第一（東京）に延長十一回タイブレークで５―３で競り勝った。一日に２試合でタイブレークが実施されるのは春、夏の甲子園を通じて初めて。

２年前に準優勝したような快進撃を狙った近江が初戦で散った。延長十回タイブレークでの敗退。一人で１６９球を投げながら報われなかったエース西山恒誠（３年）は肩を落とした。

「力んでしまった。両脚をつっていて、体力がなかった」

九回までは曲がりの大きなスライダーを武器に１４奪三振、１失点の快投。だが、延長に入ると疲労から抜ける球も多くなり、踏ん張りが利かなかった。犠打と四球で１死満塁とされると、岡本に対しての３球目がワンバウンドとなり、痛恨のサヨナラ暴投に…。多賀監督は「相手に向かっていく気持ちが力みになっていた」と振り返った。

「勝利に貢献する投手になりたい。夏にもう一度、甲子園を目指す」

この悔しさを糧に必ずこの舞台に戻ってくる。西山は力強く誓った。（上阪正人）