巡ってきたチャンスを生かしてみせる。高卒２年目に突入する阪神・茨木秀俊投手（１９）が、１９日に発表された１・２軍のキャンプ振り分けで宜野座の１軍キャンプメンバーに選ばれた。
「うれしいですし、でもピッチャーとしては一番下なので、そこに食い込んでいけるかっていう勝負だと思います」
〝一番下〟と自覚して見上げる虎の投手陣は壮観だ。昨季ＭＶＰの村上や２桁勝利の伊藤将と大竹、最多勝２度の青柳、ベテランの西勇…あげればキリがない。それでも先発として勝負したい思いがある。１４０キロ中盤の直球とスライダーなどを組み合わせ、昨季ウエスタンで３勝の右腕は「ゲームを作る力だったり先発としての力がまだ全然だと思う。総合的にまだまだだと思うので、磨いていきたい」と意気込む。
同期の門別が岡田監督に絶賛され１軍キャンプ当確を早々に明言されていた中、同じく宜野座行きをつかんだ。ルーキーイヤーの昨季を見守った和田２軍監督は「体も見違えるぐらいになってきた」と２人を評し、「去年の現時点よりもレベルアップしたところでの戦い」と期待をかける。
茨木自身も体の強化には自信をつけた様子で、帰省先で両親に「『なんだその体は』と言われました。こっちに来てベンチプレスも初めたので。１年間で５キロ体重が増えました」と誇る。昨季からみるみる厚くなった体を指摘しても「変わんないっすよ。まだまだ」と照れ笑いしていたが、努力の成果は着実に身になっているようだ。
